Kimberly Birrell har vundet sin første titel på WTA-touren. Den 28-årige australier slog søndag den 27. september Maya Joint med 6-4, 6-2 i finalen ved Korea Open i Seoul og satte dermed punktum for en uge, hvor hun for første gang gik hele vejen i en turnering på øverste niveau.
Birrell havde tidligere stået i to WTA-finaler uden at vinde. Derfor fik sejren en særlig betydning, da hun efter en time og 23 minutter kunne konstatere, at tredje forsøg var lykkens gang. Finalen var samtidig den første rent australske WTA-finale siden 2017.
Joint fik ellers den bedste begyndelse. Hun brød Birrell tidligt og kom foran 2-0 i første sæt, men føringen holdt ikke længe. Birrell svarede igen med to servegennembrud og vendte sættet til 6-4. Dermed ændrede kampen karakter: Den hurtige start havde tilhørt Joint, men Birrell havde overtaget kontrollen.
I andet sæt udvekslede de to australiere først breaks. Birrell fandt derefter større stabilitet i duellerne, brød på ny og skabte den afstand, der blev afgørende. Hun afsluttede finalen med endnu et servegennembrud til 6-2.
Statistikken viste en tydelig forskel i sikkerheden fra baglinjen. Joint sluttede kampen med 41 uprovokerede fejl og 12 vindere, mens Birrell noterede 21 uprovokerede fejl og 10 vindere. Birrell udnyttede seks af sine ti breakbolde. Joint konverterede tre af seks, men kunne ikke fastholde de fordele, hun skabte tidligt i sættene.
Titlen er kulminationen på et år, hvor Birrell har nærmet sig den øverste del af verdensranglisten. Hun gik ind til turneringen som nummer 60 og stod efter sejren til at tage skridtet ind i top 50 for første gang. Det giver hende et stærkere udgangspunkt til de kommende store turneringer og markerer et nyt højdepunkt i en karriere, der flere gange har krævet tålmodighed.
For Maya Joint endte finalen med et nederlag, men hendes plads i den afgørende kamp understregede samtidig bredden i australsk kvindetennis. De to spillere mødtes for første gang på WTA-niveau, og opgøret gav Australien en titelvinder uanset udfaldet.
Birrells sejr blev dog den store historie i Seoul. Hun afviste den svære start, spillede mere stabilt end sin modstander og leverede sin mest effektive tennis, da trofæet skulle afgøres. Efter to tabte finaler står hun nu med den titel, der hidtil havde manglet på hendes resultatliste.
Se hvilke kampe du kan følge på skærmen: Tennis i TV i dag
