Bouzkova redder fire sætbolde og når kvartfinalen i Ningbo

Marie Bouzkova måtte arbejde hårdt for at undgå en vanskelig start, men spillede sig onsdag videre blandt de sidste otte ved Ningbo Open. Den 28-årige tjekke slog Anastasia Zakharova i to sæt efter en kamp, hvor første sæt blev afgørende for opgørets udvikling.

Bouzkova vandt 7-5, 6-2 efter en time og 54 minutter. Hun var presset i åbningssættet og måtte afværge fire sætbolde, før hun vendte afslutningen til egen fordel. Da sættet først var sikret, overtog hun kontrollen og afgav kun to partier i andet sæt.

Sejren gav Bouzkova en kvartfinaleplads i en turnering, hvor hendes vej gennem lodtrækningen blev ændret kort før anden runde. Hun stod oprindeligt til at møde Iga Świątek, men verdensstjernen trak sig for at restituere efter en krævende sæson. Zakharova kom derfor ind som lucky loser.

Russeren greb muligheden og pressede Bouzkova fra begyndelsen. Fire sætbolde var tæt på at give Zakharova føringen, men Bouzkova holdt fast i de lange, afgørende dueller. Tjekkens evne til at overleve presset ændrede kampen: Hun tog første sæt 7-5 og brød derefter tidligere igennem i andet.

Resultatet forlænger Bouzkovas ubesejrede start i Ningbo. I første runde slog hun Kamilla Rakhimova 6-4, 6-4 og forbedrede sin indbyrdes statistik mod usbekeren til tre sejre i tre møder. Mod Zakharova fulgte hun op med endnu en sejr uden at afgive sæt.

Bouzkova er nummer 26 på WTA's verdensrangliste, mens Zakharova står som nummer 111. Rangforskellen gjorde tjekken til favorit, men første sæt viste, hvor hurtigt en kamp kan ændre retning, når en spiller kommer ind i hovedturneringen uden det samme forventningspres.

For Zakharova sluttede muligheden efter et markant forsøg på at udnytte Świąteks afbud. Hun var tæt på at tage åbningssættet, men efter de fire missede sætbolde blev det vanskeligere at holde Bouzkova væk. Andet sæt blev mere ensidigt, og tjekken lukkede kampen uden en afgørende slutfase.

I kvartfinalen venter vinderen af opgøret mellem ottendeseedede Sorana Cirstea og Sara Bejlek. Bouzkova står dermed én sejr fra semifinalen og har fået en konkret mulighed for at gå dybt ved sæsonens WTA 500-turnering i Ningbo.