Alina Charaeva nøjedes ikke med at levere en enkelt sensation ved China Open. Mandag besejrede den 24-årige armenier britiske Sonay Kartal 6-4, 6-1 og spillede sig for første gang i karrieren frem til ottendedelsfinalen ved en WTA 1000-turnering.
Resultatet kom i direkte forlængelse af turneringens hidtil største overraskelse. I runden forinden havde Charaeva slået verdensetteren Elena Rybakina 3-6, 6-4, 6-3. Mod Kartal skulle hun derfor bevise, at gennembruddet ikke blot var kulminationen på én ekstraordinær kamp. Det gjorde hun med en sejr i to sæt.
Charaeva kom til Beijing som nummer 118 på verdensranglisten og uden tidligere at have været blandt de sidste 16 ved en turnering på dette niveau. Hun havde allerede vundet to kampe i kvalifikationen, før sejrene over Rybakina og Kartal løftede hendes turnering ind i en helt ny kategori.
Kampen mod Kartal fik et tæt første sæt, men Charaeva fandt gennembruddet, der gav hende sættet med 6-4. I andet sæt blev forskellen tydeligere. Armenieren afgav kun ét parti og lukkede kampen med 6-1, så hun undgik den lange og følelsesmæssigt krævende vej, hun havde været igennem mod Rybakina.
Det er især evnen til at følge en stor sejr op, der gør mandagens resultat betydningsfuldt. Mange overraskelser på WTA-touren bliver stående som isolerede øjeblikke, når spilleren i den næste kamp skal håndtere både forventninger og en modstander med en anden spillestil. Charaeva løste den opgave uden at afgive et sæt.
Sejren over Rybakina havde allerede placeret Charaeva i historiebøgerne. Ifølge Reuters blev hun den lavest rangerede spiller, siden WTA-ranglisten blev indført i 1975, der har vendt et sæt bagud til sejr mod den regerende verdensetter. Kampen varede to timer og 11 minutter, og den var samtidig hendes første sejr over en spiller fra top 10.
Mod Kartal handlede det derfor ikke om at skabe endnu et resultat af samme historiske størrelse, men om at omsætte gennembruddet til reel fremgang i turneringen. Pladsen i ottendedelsfinalen giver Charaeva værdifulde ranglistepoint og en ny mulighed for at måle sit niveau mod en spiller fra den absolutte verdenselite.
Næste modstander bliver kinesiske Zheng Qinwen. Hjemmebanefavoritten spillede sig videre med 7-6, 4-6, 7-5 over Marie Bouzkova og møder Charaeva onsdag. Zheng får opbakningen fra publikum i Beijing, mens Charaeva kommer med fire sejre i træk fra kvalifikationen og hovedturneringen.
Opgaven bliver markant anderledes end mødet med Kartal. Zheng har et tungt grundspil og vil forsøge at tage initiativet tidligt, men Charaeva har allerede vist, at hun kan blive i kampen, selv når en højere rangeret modstander sætter tempoet. Det var netop den kvalitet, der bar hende gennem comebacket mod Rybakina.
Uanset udfaldet mod Zheng har Charaeva flyttet grænsen for sin egen sæson i Beijing. Først slog hun verdens nummer ét. Derefter fulgte hun bedriften op med en overbevisende sejr og sin første WTA 1000-ottendedelsfinale. Det er forskellen på en enkelt sensation og et egentligt gennembrud.
Se hvilke kampe du kan følge på skærmen: Tennis i TV i dag
