Maja Chwalinska har skrevet et nyt kapitel i sin gennembrudssæson. Fredag besejrede den 24-årige polak den forsvarende mester Elise Mertens med 6-2, 6-2 i kvartfinalen ved Singapore Tennis Open.
Resultatet er en reel udvikling siden Chwalinskas 6-0, 6-1-sejr over Oleksandra Oliynykova tidligere på ugen. Dengang spillede hun sig frem til mødet med Mertens. Nu har hun også løst den langt større opgave og sikret sig en plads blandt turneringens sidste fire.
Sejren var Chwalinskas første mod en spiller i verdens top 20. Samtidig nåede hun sin første semifinale siden det opsigtsvækkende løb til finalen ved Roland Garros og blot sin anden semifinale på WTA-niveau i karrieren.
Tog kontrollen fra 2-2
Mertens begyndte kampen med en klar ambition om at tage initiativet tidligt. Belgieren søgte frem mod nettet og holdt balancen gennem de første fire partier, men fra stillingen 2-2 ændrede kampbilledet sig markant.
Chwalinska vandt syv partier i træk og ni af de næste ti. Med variation i tempo og højde fratog hun Mertens den rytme, som den forsvarende mester havde brug for. Slice, høje bolde og pludselige flade accelerationer blev blandet med stopbolde og lob, og Mertens fik sjældent mulighed for at sætte sig på duellerne.
Den belgiske favorit blev presset til at skabe farten selv. Det førte til en voksende fejlprocent, og Mertens sluttede kampen med 40 uprovokerede fejl. Chwalinska spillede mere kontrolleret og valgte sine offensive øjeblikke med større præcision.
Serven gav et stabilt fundament
Polakkens variation fra baglinjen blev understøttet af en stabil serv. Hun vandt 70 procent af pointene bag førsteserven og 60 procent bag andenserven. Det betød, at Mertens ikke fik en breakbold før kampens næstsidste parti.
Her lykkedes det belgieren at bryde for første gang, men det ændrede ikke kampens retning. Chwalinska svarede straks igen på retur og lukkede opgøret i det følgende parti. Dermed blev cifrene nøjagtig de samme som ved hendes sejr over Mertens i anden runde af årets Roland Garros.
At gentage resultatet på en helt anden belægning understreger bredden i Chwalinskas spil. I Paris kunne hun udnytte grusets langsommere tempo. I Singapore har hun vist, at variationen også fungerer på indendørs hardcourt, hvor beslutningerne skal træffes hurtigere.
Kun 11 tabte partier i tre kampe
Chwalinska har nu blot afgivet 11 partier i sine første tre kampe i Singapore. Hun kom til kvartfinalen uden sættab, og heller ikke en erfaren modstander med en titel at forsvare kunne tvinge hende ud i en tæt afslutning.
Mertens havde ikke fået den samme kampmæssige optakt. Hun modtog bye i første runde og gik videre fra anden runde uden kamp, da Barbora Krejcikova trak sig. Belgieren kom derfor ind til kvartfinalen uden en gennemført kamp i kroppen, mens Chwalinska allerede havde fundet både tempo og selvtillid.
Det forklarer dog ikke alene forskellen. Chwalinska styrede opgøret med en klar taktisk plan og bevarede roen, også da Mertens forsøgte at ændre positionen på banen. Polakkens evne til at skifte mellem forsvar og angreb blev kampens afgørende våben.
Ny mulighed i semifinalen
I semifinalen venter vinderen af kvartfinalen mellem førsteseedede Mirra Andreeva og Leylah Fernandez. Et møde med Andreeva vil være en gentagelse af årets Roland Garros-finale, mens Fernandez vil være en ny modstander for Chwalinska.
Uanset modstanderen har polakken allerede flyttet sin uge fra en sikker indledning til et af sæsonens mest markante hardcourtresultater. Først slog hun Oliynykova på 59 minutter. To dage senere eliminerede hun den forsvarende mester og skrev karrierens første top 20-sejr ind på resultatlisten.
Se hvilke kampe du kan følge på skærmen: Tennis i TV i dag
