Leylah Fernandez måtte hente sit bedste tennis frem, da anden runde i Wuhan onsdag aften blev afgjort. Den 24-årige canadier besejrede den kinesiske kvalifikationsspiller Han Shi med 6-3, 6-4, men cifrene skjuler en markant vending i kampens afsluttende fase.
Shi førte 4-1 i andet sæt og stod med 40-0 i sit næste serveparti. Fernandez var dermed tæt på at blive tvunget ud i et afgørende sæt, men verdens nummer 26 ændrede kampens retning. Hun afværgede mulighederne for 5-1, brød tilbage og vandt samtlige fem resterende partier.
Sejren sendte Fernandez videre til ottendedelsfinalen i Dongfeng · Voyah Wuhan Open. Turneringen er på WTA 1000-niveau og spilles på hardcourt fra 12. til 18. oktober. For canadieren var det den anden sejr i hovedturneringen efter en tre sæts-premiere mod Ekaterina Alexandrova.
Fernandez fik tidligt kontrol over første sæt. Hendes bevægelse og evne til at tage tempoet ud af Shis angreb gav hende den nødvendige forskel, og hun lukkede sættet 6-3. Den kinesiske spiller svarede dog igen efter pausen og udnyttede opbakningen fra publikum til at skabe et forspring på tre partier.
Det afgørende øjeblik kom, da Fernandez nægtede at slippe sættet ved 1-4. Hun holdt bolden i spil, tvang Shi til at slå et ekstra slag og fandt samtidig mere længde i sine egne grundslag. Da først tilbagebruddet var på plads, flyttede presset side. Shi vandt ikke endnu et parti, og Fernandez kunne afgøre kampen i to sæt.
Resultatet stoppede samtidig Shis overraskende løb i turneringen. Den 20-årige kineser var kommet gennem kvalifikationen og havde i første runde slået den 13.-seedede Alexandra Eala efter tre sæt. Mod Fernandez var hun igen tæt på at forlænge kampen, men denne gang holdt favoritten hovedet koldt i den afgørende sekvens.
Fernandez kom til Wuhan med frisk selvtillid fra sin titel i Singapore i slutningen af september. Her vandt hun sin sjette WTA-titel, og triumfen har bidraget til at løfte hende tilbage i den øverste del af verdensranglisten. Den canadiske venstrehåndsspiller er aktuelt nummer 26 hos WTA.
I Wuhan får hun nu endnu en test på et tidspunkt af sæsonen, hvor hver sejr kan få betydning for placeringen frem mod årets afslutning. Vendingen mod Shi var først og fremmest et udtryk for tålmodighed: Fernandez fandt ikke en hurtig genvej, men arbejdede sig tilbage ét point og ét parti ad gangen.
Næste modstander er Jelena Ostapenko, som selv leverede et stort comeback i anden runde. Letten afværgede tre matchbolde og slog andenseedede Jessica Pegula. Dermed venter et opgør mellem to spillere, der begge kom videre efter at have vendt en presset situation.
Se hvilke kampe du kan følge på skærmen: Tennis i TV i dag
