Coco Gauff måtte først modstå et modigt pres fra hjemmebanefavoritten Sun Xinran, men da kampen blev afgjort, var forskellen markant. Den amerikanske verdensstjerne vandt 7-5, 6-1 på en time og 29 minutter og sikrede sig mandag aften en plads blandt de sidste 16 i Beijing.
Resultatet er en ny udvikling i Gauffs turnering, efter at hun to dage tidligere havde brugt tre sæt på at slå Camila Osorio. Mod Sun var forløbet anderledes. Første sæt var tæt og uroligt, men efter 5-5 overtog Gauff kontrollen og vandt ni af de sidste ti partier.
Sun kom ind til kampen som nummer 582 på verdensranglisten, men den placering fortalte kun en del af historien. Den 16-årige kineser havde allerede besejret 27.-seedede Cristina Bucsa og var dermed blevet den første spiller født i 2010 til at nå tredje runde ved en WTA 1000-turnering.
Hun spillede også uden frygt mod Gauff. De to spillere udvekslede tidlige servegennembrud, og Sun fulgte med til 5-4 i første sæt. Her servede Gauff for at blive i sættet, og et kritisk point måtte spilles om, da lys fra sidepanelerne forstyrrede duellen. Amerikaneren holdt serv, brød i det næste parti og lukkede sættet med et rent serveparti.
Det blev kampens vendepunkt. Gauff bar momentum med ind i andet sæt og begyndte i højere grad at styre duellerne med sin fart og sit mere direkte spil. Sun brød ganske vist til 3-1, men svaret kom straks. Gauff gav ikke sin modstander flere partier og lukkede kampen sikkert.
Netspillet var en vigtig forskel. Gauff vandt 17 af 22 point fremme ved nettet, mens hun samtidig sluttede kampen med 26 vindere mod 21 uprovokerede fejl. Det understregede, at sejren ikke alene kom gennem Suns faldende niveau, men også gennem en mere beslutsom og varieret indsats fra amerikaneren.
For Gauff var opgaven usædvanlig. Hun stod over for en modstander, der er næsten seks år yngre, men hendes statistik mod yngre spillere er stærk. Ifølge WTA har hun nu vundet 24 af sine 28 kampe på tour-niveau mod spillere, der var yngre end hende. Det eneste nederlag til en teenager i den periode kom mod den senere mester Victoria Mboko i Montreal i 2025.
Sejren betyder samtidig, at Gauff for fjerde år i træk er nået til ottendedelsfinalen ved China Open. Hun vandt turneringen i 2024, og Beijing er fortsat et af hendes stærkeste stop. Uden holdturneringer har hun nu 24 sejre og tre nederlag i WTA-kampe i Kina, hvilket svarer til den højeste sejrsprocent i landet blandt tourspillere i dette århundrede.
Næste modstander bliver 13.-seedede Elise Mertens. Også dér går Gauff ind med et klart statistisk overtag. Hun har vundet alle fem tidligere møder med belgieren, senest efter et comeback i Dubai tidligere på sæsonen.
Sun forlader til gengæld Beijing med sit internationale gennembrud. Hun tvang en etableret topfire-spiller til at løse reelle problemer i første sæt og viste både defensiv rækkevidde og evnen til at ændre retning tidligt i duellerne. Gauff fremhævede efter kampen kineserens modenhed og vurderede, at deres møde næppe bliver det sidste.
For Gauff handler turneringen nu om at bygge videre på den afslutning, hun leverede mandag. Mod Osorio overlevede hun en ujævn kamp. Mod Sun fandt hun efter en tæt åbning et gear, som modstanderen ikke kunne følge. Det er den udvikling, hun skal tage med sig ind i ottendedelsfinalen.
Se hvilke kampe du kan følge på skærmen: Tennis i TV i dag
