Kalinina vendte kampen og gav Ukraine drømmestart

Ukraine har taget det første skridt mod endnu en semifinale ved Billie Jean King Cup. Anhelina Kalinina stod for torsdagens første ukrainske point i Shenzhen, da hun besejrede belgiske Jana Otzipka efter tre sæt.

Kalinina kom ellers skævt fra land i en kamp, hvor hun på papiret var klar favorit. Verdens nummer 48 måtte se første sæt gå til den markant lavere rangerede belgier efter en tæt tiebreak. Otzipka vandt den 8-6 og satte dermed pres på den ukrainske spiller fra begyndelsen af kvartfinalen.

Reaktionen kom omgående. Kalinina fandt et højere tempo fra baglinjen, tog kontrollen over duellerne og afgav kun ét parti i andet sæt. Hun fastholdt grebet i tredje sæt, der endte med de samme cifre, og lukkede kampen med 6-1, 6-1 efter det tabte åbningssæt.

Sejren betyder, at Ukraine fører landskampen 1-0. Holdet er tilbage ved finalestævnet efter sidste års historiske semifinale, og Kalininas vending har givet nationen det bedst mulige udgangspunkt for at gentage bedriften.

I torsdagens anden single møder Elina Svitolina belgiske Greet Minnen. En ukrainsk sejr i den kamp vil afgøre kvartfinalen, mens Belgien skal vinde for at fremtvinge den afsluttende double. Vinderen af opgøret går videre til semifinalen mod enten værtsnationen Kina eller de forsvarende mestre fra Italien.