Sinja Kraus har leveret en af de første markante overraskelser ved årets China Open i Beijing. Den 24-årige østriger besejrede onsdag Maya Joint med 6-3, 3-6, 7-5 og spillede sig dermed videre fra første runde i WTA 1000-turneringen.
Sejren kom mod en modstander, der ankom til den kinesiske hovedstad med friske resultater i bagagen. Joint nåede søndag finalen ved Korea Open i Seoul, hvor Kimberly Birrell stoppede hende i to sæt. Tre dage senere blev australieren igen presset ud i en lang kamp - denne gang med Kraus som den spiller, der holdt bedst fast i det afgørende øjeblik.
Kraus satte sig først på opgøret med et åbningssæt, hvor hun skabte den nødvendige afstand og lukkede med 6-3. Joint svarede tilbage med samme cifre i andet sæt. Dermed blev kampen reduceret til et tredje sæt, hvor ingen af spillerne formåede at trække afgørende fra før slutfasen.
Ved 5-5 var presset størst. Her fandt Kraus det gennembrud, der gav hende muligheden for selv at serve kampen hjem. Hun udnyttede chancen og tog tredje sæt 7-5. Det var en afslutning, der viste forskellen mellem at være tæt på en overraskelse og faktisk fuldføre den.
For Joint blev nederlaget en brat afslutning på en travl periode. Hendes finaleplads i Seoul havde bekræftet, at hun fortsat kan spille sig dybt ind i turneringer, men den hurtige overgang fra én asiatisk storby til en anden efterlod kun få dage til restitution og forberedelse. I Beijing fik hun arbejdet sig tilbage efter det tabte første sæt, men hun kunne ikke omsætte comeback'et til en plads i anden runde.
Kraus' resultat er til gengæld et vigtigt løft på en scene, hvor hvert avancement giver både ranglistepoint og muligheden for at måle sig mod den øverste del af touren. Østrigeren har tidligere vundet en WTA 125-titel og repræsenteret sit land i Billie Jean King Cup, men en sejr i en WTA 1000-hovedturnering har en anden tyngde og en større international rækkevidde.
Næste opgave bliver samtidig en klar niveautest. I anden runde venter Anastasia Potapova, der er seedet som nummer 16 og derfor havde oversidder i turneringens første runde. Potapova går ind til mødet uden en kamp i benene i Beijing, mens Kraus allerede har været igennem tre tætte sæt under de aktuelle forhold.
Det giver østrigeren en konkret rytme, men også en fysisk belastning, som skal håndteres hurtigt. Mod Joint viste hun, at hun kunne genfinde sit spil efter at have mistet andet sæt. Mod Potapova bliver kravene større fra første bold, og Kraus vil igen være spilleren uden seedning og uden favoritværdighed.
Onsdagens sejr har dog allerede ændret hendes turnering. Kraus begyndte dagen som den oversete part mod en nybagt finalist. Hun forlod banen med en af åbningsrundens mest bemærkelsesværdige sejre og med retten til at udfordre en seedet spiller om en plads i tredje runde.
Se hvilke kampe du kan følge på skærmen: Tennis i TV i dag
