Ashlyn Krueger er tilbage i finalen ved WTA 250-turneringen i Osaka. Den 22-årige amerikaner slog lørdag landsmanden og førsteseedede Ann Li i tre sæt og sikrede sig en ny mulighed for at vinde titlen i den japanske storby.
Krueger vandt semifinalen 6-4, 6-7(4), 6-3. Hun tog første sæt, men Li tvang kampen ud i et afgørende sæt ved at vinde tiebreaken i andet. Her fandt Krueger igen afgørelsen og lukkede opgøret med 6-3.
Resultatet er en markant vending i forhold til spillernes seneste møde. Li vandt deres duel i Beijing tidligere i oktober i to sæt, men i Osaka fik Krueger ændret kampbilledet og stoppet turneringens topseedede spiller.
Vejen til finalen har været overbevisende. Krueger åbnede turneringen med en sejr over sjetteseedede Janice Tjen og slog derefter Lanlana Tararudee. I kvartfinalen brugte hun blot 61 minutter på at besejre fjerdeseedede Talia Gibson 6-1, 6-3.
Semifinalen krævede langt mere. Li kom ind til kampen efter en tæt kvartfinale mod Lilli Tagger, som hun vandt 6-4, 3-6, 7-6(0). Mod Krueger lykkedes det endnu en gang Li at forlænge kampen efter at have tabt første sæt, men denne gang holdt comebacket ikke hele vejen.
Finalepladsen vækker gode minder for Krueger. Hun vandt sin første WTA-titel i Osaka i 2023, da hun som 19-årig besejrede topseedede Zhu Lin i finalen. Tre år senere står hun igen med muligheden for at løfte trofæet ved den samme turnering.
Krueger var rangeret som nummer 55 i verden ved turneringens start. Sejren over Li, der var nummer 25, er derfor også ugens hidtil største skalp for amerikaneren og hendes fjerde sejr i Osaka på seks dage.
I søndagens finale møder Krueger vinderen af den anden semifinale mellem ottendeseedede Katie Boulter og Katerina Siniakova. Uanset modstanderen får hun chancen for at føje endnu en Osaka-titel til karrieren efter en uge, hvor hun har slået tre seedede spillere ud.
Se hvilke kampe du kan følge på skærmen: Tennis i TV i dag
