Lucky loser Rakhimova slår Alexandrova i Tokyo

Kamilla Rakhimova har udnyttet sin ekstra chance i Tokyo. Den 25-årige usbekiske spiller slog Ekaterina Alexandrova 6-4, 4-6, 7-6(5) i ottendedelsfinalen ved Toray Pan Pacific Open og spillede sig dermed blandt de sidste otte i WTA 500-turneringen.

Rakhimova var egentlig slået ud i kvalifikationen, men kom ind i hovedturneringen som lucky loser. Hun fik en bye i første runde og stod derfor direkte over for Alexandrova, der havde åbnet turneringen med en sejr i to sæt over Ann Li.

Det usædvanlige forløb gjorde Rakhimovas første kamp i hovedturneringen til en markant prøve. Alexandrova kom ind som en etableret top-50-spiller og havde allerede fundet rytmen på banerne i Tokyo, mens Rakhimova skulle omsætte en uventet plads i lodtrækningen til en præstation mod en stærkere rangeret modstander.

Rakhimova tog første sæt 6-4, men Alexandrova svarede igen med samme cifre i andet. Dermed blev kampen afgjort i et tredje sæt, hvor ingen af spillerne formåede at skabe den nødvendige afstand. Først i tiebreaken faldt afgørelsen, da Rakhimova vandt 7-5.

Sejren er hendes første i Tokyo i denne sæson og sender hende videre til en kvartfinale, som så usandsynlig ud efter kvalifikationsnederlaget. Lucky loser-pladsen gav en ny mulighed, men det var Rakhimovas egen præstation over tre sæt, der gjorde muligheden værdifuld.

Alexandrova forlader til gengæld turneringen efter at have været to point fra at tvinge tiebreaken længere ud. Hun kom tilbage efter det tabte første sæt og holdt opgøret åbent helt til slut, men Rakhimova var skarpest i de afgørende udvekslinger.

Resultatet ændrer også balancen i den del af Tokyo-lodtrækningen. Rakhimova skal i kvartfinalen møde Maya Joint, som samme dag besejrede Cristina Bucsa 6-1, 2-6, 6-4. Der venter dermed et opgør mellem to useedede spillere om en plads i semifinalen.

For Rakhimova er kvartfinalen allerede en betydelig gevinst efter en uge, der begyndte med et nederlag. Hun har nu vendt en plads som reserve til en sejr over en højere rangeret modstander og en reel mulighed for at nå langt i årets sidste WTA 500-turnering.