Mertens slår Swiatek og når sin første Beijing-semifinale

Elise Mertens leverede fredag en af turneringens markante overraskelser, da hun sendte Iga Swiatek ud af China Open. Den belgiske veteran vandt kvartfinalen 7-6(0), 6-3 efter en time og 50 minutter og er dermed klar til sin første semifinale i Beijing.

Sejren var samtidig Mertens' første over Swiatek. Polakken havde vundet deres to tidligere møder, men denne gang fik hun aldrig greb om en modstander, der spillede med stor sikkerhed i egne servepartier og var skarp, når første sæt skulle afgøres.

Åbningssættet blev tæt og uden den store afstand mellem spillerne. Mertens holdt fast, da sættet gik i tiebreak, og dér ændrede kampen karakter. Belgieren vandt samtlige syv point og tog sættet med 7-0 i den afgørende duel. Det gav hende et klart momentum ind i andet sæt.

Swiatek forsøgte at hæve tempoet fra baglinjen, men Mertens fortsatte med at beskytte sin serv og undgå de perioder med fejl, som ofte bliver kostbare mod den polske topspiller. Ifølge WTA vandt belgieren 87 procent af pointene bag sin førsteserv og afgav ikke et eneste serveparti i kampen.

I andet sæt fik Mertens det nødvendige brud og bevarede roen frem mod afslutningen. Hun lukkede kampen i to sæt og kunne fejre sin første WTA 1000-semifinale siden 2021. Det er den tredje semifinale på dette niveau i hendes karriere.

Resultatet fuldender en opsigtsvækkende række for Mertens i Beijing. På vejen til semifinalen har hun slået tre Grand Slam-vindere i træk: Jelena Ostapenko, Coco Gauff og nu Swiatek. Det er første gang i belgierens karriere, at hun besejrer tre majorvindere ved den samme WTA-turnering.

Mertens har desuden haft et travlt program i den kinesiske hovedstad. Ved siden af singleturneringen har hun også spillet sig frem til semifinalen i double. Den dobbelte succes understreger den form og stabilitet, som har båret hende gennem en krævende uge.

I semifinalen venter hjemmebanefavoritten Zheng Qinwen, som tidligere fredag besejrede Elina Svitolina. Mertens og Zheng har mødt hinanden én gang før. Det opgør vandt kineseren i tre sæt, men belgieren går ind til den nye duel med turneringens mest markante sejrsrække bag sig.

For Swiatek betyder nederlaget, at jagten på endnu en stor titel i 2026 stopper i kvartfinalen. For Mertens åbner sejren derimod døren til hendes største singlefinale i fem år og giver hende mulighed for at bygge videre på en uge, hvor hun allerede har slået flere af sportens mest meriterede navne.