Naomi Osaka fik en dramatisk, men vellykket tilbagekomst til WTA 500-turneringen i Tokyo. Den japanske syvendeseedede spiller slog Jasmine Paolini 6-3, 7-6(4) efter at have afværget tre sætbolde i slutningen af andet sæt.
Osaka kom hurtigt fra start og bragte sig foran 3-0 i åbningssættet. Paolini svarede igen og udlignede til 3-3, men italieneren udnyttede ikke sin mulighed for at bryde til 4-3. I stedet genvandt Osaka kontrollen og sikrede sig sættet med offensivt spil fra baglinjen.
I andet sæt tog Osaka igen det første servegennembrud og kom foran 3-2. Paolini brød straks tilbage, og sættet udviklede sig til kampens mest pressede fase. Ved 6-5 fik Paolini tre sætbolde i træk, men Osaka fandt løsninger på alle tre og tvang sættet ud i en tiebreak.
Her var forskellen minimal. Et enkelt minibreak blev afgørende, og Osaka lukkede tiebreaken 7-4. Dermed undgik hun et tredje sæt og spillede sig videre efter en kamp, hvor hun både havde været i front og måtte håndtere Paolinis forsøg på at vende opgøret.
Sejren markerer Osakas første fuldførte kamp ved Toray Pan Pacific Open siden 2018. Dengang nåede hun finalen i Tokyo. Hun vandt turneringen året efter, da den blev afviklet i hendes fødeby Osaka, men hendes senere optræden i hovedstaden i 2022 blev kort: Modstanderen Daria Saville opgav efter ét parti, hvorefter Osaka selv trak sig før anden runde på grund af sygdom.
Den historik gav tirsdagens kamp ekstra betydning for den 29-årige japaner. Hun vendte tilbage på hjemmebane mod en modstander med stor erfaring fra de største turneringer og klarede den vanskeligste situation uden at afgive et sæt. Især redningen af de tre sætbolde blev kampens afgørende passage.
Paolini havde ellers skabt en reel mulighed for at forlænge kampen. Hun kæmpede sig tilbage i begge sæt og pressede Osaka til at vinde de vigtigste dueller sent. Italieneren fik desuden behandling af sin venstre fod i andet sæt, men fortsatte og var kun få point fra en tredje og afgørende akt.
I anden runde møder Osaka den 18-årige slovakiske wildcardspiller Mia Pohankova. Juniorvinderen fra Wimbledon i 2025 slog kvalifikationsspilleren Tereza Valentova 6-1, 6-4 på 70 minutter. Ifølge WTA bliver Osaka den første top-20-spiller, som Pohankova møder i sin seniorkarriere.
Opgaven giver Osaka mulighed for at bygge videre på en sejr, der kombinerede en stærk åbning med modstandskraft under pres. Efter fire år uden en fuld kamp ved turneringen har den japanske profil nu både en plads i anden runde og et tydeligt sportsligt holdepunkt: Hun vandt alle de afgørende point, da Paolini stod tættest på at ændre kampens retning.
Se hvilke kampe du kan følge på skærmen: Tennis i TV i dag
