Jelena Ostapenko var ét point fra at forlade Wuhan Open, men den tidligere Roland Garros-vinder fandt en udvej i kampens mest pressede øjeblikke. Efter to timer og 23 minutter kunne hun i stedet juble over en af sæsonens mest dramatiske sejre.
Jessica Pegula tog første sæt med 6-2 og brød også til 3-2 i andet sæt. På det tidspunkt modtog Ostapenko behandling og vendte tilbage til banen med højre arm kraftigt tapet. Kampbilledet ændrede sig dog gradvist, og letten tvang sættet ud i en tiebreak.
Her nåede Pegula frem til tre matchbolde. Den første forsvandt, da amerikaneren sendte en overkommelig flugtning i nettet. På den næste svarede Ostapenko med en vinder på sin andenserv, og på den tredje valgte hun kampens eneste stopbold. Slaget faldt præcist og holdt hende inde i opgøret.
Ostapenko udnyttede momentumskiftet, tog tiebreaken 9-7 og satte derefter sit offensive aftryk på afgørelsen. Selv da hun ikke fik lukket kampen på egen serv, svarede hun straks ved at bryde Pegula i det efterfølgende parti og sikre tredje sæt med 6-3.
Tallene understregede, hvor kompromisløs hendes vej tilbage var. Ostapenko sluttede med 46 vindere, heraf ti esser, mod 37 uprovokerede fejl. Hun havde samtidig 11 dobbeltfejl, men i de sidste to sæt vandt hun 23 dueller, der varede mere end fire slag. Det var en markant kontrast til første sæt, hvor hun blot vandt to af de længere dueller.
Sejren er Ostapenkos tredje over en top-10-spiller i 2026 og nummer 28 i karrieren. Det er samtidig hendes første sejr over en spiller fra top fem siden finalen i Stuttgart i 2025, hvor hun besejrede Aryna Sabalenka. Mod Pegula står hun nu med tre sejre i syv indbyrdes møder.
Det er syvende gang, Ostapenko har vundet en kamp i en WTA-hovedturnering efter at have været nede med matchbold. De tre reddede matchbolde tangerer hendes personlige rekord fra semifinalen i Linz i 2019 mod Ekaterina Alexandrova.
Ostapenko møder i næste runde vinderen af opgøret mellem Leylah Fernandez og den kinesiske kvalifikationsspiller Shi Han. En ny sejr vil sende hende i sæsonens tredje kvartfinale på WTA 1000-niveau.
For Pegula blev nederlaget en brat afslutning på turneringen, hvor hun var seedet som nummer to og havde en finaleplads fra 2025 at forsvare. For Ostapenko blev kampen derimod endnu et eksempel på, at hendes høje risikovillighed kan vende et opgør på ganske få bolde – denne gang fra tre matchbolde imod til avancement i Wuhan.
Se hvilke kampe du kan følge på skærmen: Tennis i TV i dag
