Ostapenko redder to sætbolde og spiller sig i Wuhan-semifinalen

Jelena Ostapenko har forlænget sin stærke uge i Wuhan. Fredag slog letten Diana Shnaider med 7-6(6), 6-1 i kvartfinalen og sikrede sig dermed en plads blandt de sidste fire ved WTA 1000-turneringen.

Opgøret fik sit afgørende vendepunkt allerede i første sæt. Shnaider pressede Ostapenko helt ud på kanten og skaffede sig to sætbolde, men den useedede lette afværgede dem begge. I den efterfølgende tiebreak udnyttede Ostapenko sin mulighed og vandt 8-6.

Det tætte åbningssæt blev efterfulgt af et langt mere ensidigt andet sæt. Ostapenko fortsatte med at diktere duellerne, mens Shnaider mistede grebet om kampen. Med 6-1 lukkede Ostapenko kvartfinalen i to sæt og undgik dermed endnu en lang tresætter.

Ifølge WTA slog Ostapenko 32 vindere i kampen. Det høje antal understreger den risiko, der følger med hendes offensive spillestil, men denne gang kom belønningen på de vigtigste tidspunkter. Først overlevede hun Shnaiders muligheder i første sæt, og derefter tog hun fuld kontrol.

Semifinalepladsen er den seneste udvikling i et Wuhan-forløb, hvor Ostapenko gentagne gange har fundet en vej videre under pres. I anden runde var hun nede med tre matchbolde mod Jessica Pegula, før hun vendte kampen og vandt 2-6, 7-6(7), 6-3. I ottendedelsfinalen slog hun Leylah Fernandez 6-1, 1-6, 6-4.

Kvartfinalen var samtidig et møde mellem to spillere, der bygger meget af deres tennis på tidlig boldtagning og hårde grundslag. Shnaider, der var seedet som nummer 11, kom til kampen efter en sejr på 7-5, 6-3 over sjetteseedede Karolina Muchova. Mod Ostapenko var hendes første sæt tæt på at række, men de brændte sætbolde ændrede kampens retning.

For Ostapenko er semifinalen en ny, konkret milepæl i turneringen. Hun begyndte Wuhan Open med en sejr over Daria Kasatkina og har siden slået Pegula, Fernandez og Shnaider. Tre af de fire sejre er kommet mod seedede modstandere.

Wuhan Open spilles på udendørs hardcourt og er blandt sæsonens største turneringer under Grand Slam-niveau. Ostapenko står nu én sejr fra finalen, mens hendes kommende modstander findes blandt de øvrige kvartfinalister.