Rybakina gør comeback i Ningbo efter fodskade

Elena Rybakina er klar til at vende tilbage på WTA-touren. Verdens nummer ét er førsteseedet ved BNB Ningbo Open, hvor hun skal forsøge at forsvare den titel, hun vandt for et år siden.

Turneringen bliver Rybakinas første optræden, siden en vedvarende fodskade satte en stopper for hendes asiatiske efterår. Skaden tvang hende til at trække sig fra Wuhan Open, men hendes placering i Ningbo-lodtrækningen markerer nu et konkret comeback.

Som førsteseedet har Rybakina fået en bye i første runde. I sin åbningskamp møder hun enten spanske Cristina Bucsa eller en spiller fra kvalifikationen. Derefter kan modstanden blive væsentligt hårdere i en halvdel, der også rummer Iva Jovic, Belinda Bencic, Diana Shnaider, Jasmine Paolini og Wuhan-finalisten Maja Chwalińska.

Rybakina kommer til Ningbo i en helt anden position end sidste år. Dengang havde hun brug for titlen for at holde liv i håbet om en plads ved sæsonfinalen. Denne gang ankommer hun som verdensetter og er allerede kvalificeret til WTA Finals i Indian Wells.

Det gør belastningen på foden og kampformen til de centrale spørgsmål. Rybakina har ikke behov for resultatet for at sikre sin billet til sæsonfinalen, men turneringen giver hende mulighed for at få kampe i benene og teste kroppen mod stærk modstand inden årets afsluttende mesterskab.

Lodtrækningen åbner samtidig for en mulig semifinale mod fjerdeseedede Iva Jovic. Rybakina har vundet deres to tidligere møder, men amerikaneren kommer med mere kamptræning efter et titelforsvar i Guadalajara og placeringer i ottendedelsfinalerne i både Beijing og Wuhan.

I den nederste halvdel fortsætter kampen om den sidste plads ved WTA Finals. Iga Świątek og Marta Kostyuk er henholdsvis anden- og tredjeseedet og kan mødes i semifinalen. Begge forsøger at hente ind på Karolina Muchová, der aktuelt ligger nummer syv i sæsonkapløbet og ikke deltager i Ningbo.

For Rybakina handler ugen først og fremmest om at genfinde rytmen uden et nyt tilbageslag. Lodtrækningen bekræfter, at hun er parat til at forsøge, men de første kampe vil vise, hvor langt hun reelt er i sit comeback efter fodproblemerne.