Rybakina sikrer årets slutplacering som verdensetter

Elena Rybakina har sikret sig årets slutplacering som nummer ét på WTA-ranglisten. Kasakhstaneren besejrede torsdag landsmanden Yulia Putintseva 6-2, 6-3 i anden runde af Toray Pan Pacific Open i Tokyo og gjorde dermed førstepladsen matematisk sikker for resten af 2026.

Det er første gang i Rybakinas karriere, at hun afslutter en sæson som verdensetter. Hun overtog førstepladsen efter sin triumf ved US Open i september, og sejren i Tokyo betyder, at ingen af konkurrenterne længere kan nå forbi hende inden årets sidste rangliste.

Rybakina brugte 70 minutter på at afgøre kampen mod Putintseva. Hun afgav ikke sin serv, og den eneste breakbold imod hende kom i kampens sidste parti. Den blev afværget med en hård baghånd, før verdensetteren lukkede opgøret med sit sjette es.

Første sæt blev hurtigt drejet i Rybakinas retning. Hendes serv og flade grundslag fjernede tid fra Putintseva, mens hun samtidig bevarede roen i de længere dueller. Efter 6-2 fortsatte hun med at holde modstanderen på afstand og sikrede andet sæt med 6-3.

Resultatet forlænger Rybakinas sejrsstime til fem kampe. Hun ankom til Tokyo som nykåret mester fra Ningbo, hvor hun forsvarede titlen og vandt sin fjerde turnering i 2026. Ingen anden spiller har vundet flere WTA-titler i denne sæson.

Året har også budt på de største resultater i hendes karriere. Rybakina vandt Australian Open, Stuttgart og US Open, før hun gentog triumfen i Ningbo. US Open-titlen var hendes tredje Grand Slam-trofæ og sendte hende for første gang op som nummer ét i verden.

Den nye milepæl handler derfor om mere end en enkelt uge i Tokyo. Rybakina har nu fastholdt sin position gennem sæsonens afsluttende del og bliver den spiller, som officielt står øverst, når WTA gør årsregnskabet op.

I kvartfinalen venter Leylah Fernandez. Canadieren slog Elise Mertens 6-2, 7-6(8) efter at have afværget to sætbolde i tiebreaken. Opgøret bliver en gentagelse af finalen i Ningbo, hvor Rybakina vandt 6-2, 6-2. Hun fører 4-2 i de indbyrdes møder og har vundet de seneste tre.