Elena Rybakina er én sejr fra at genvinde titlen ved WTA 500-turneringen i Ningbo. Verdensetteren slog lørdag Diana Shnaider 6-3, 7-5 og nåede finalen i den kinesiske hardcourtturnering for andet år i træk.
Semifinalen varede en time og 35 minutter. Rybakina var ikke fejlfri, men hendes tunge grundslag og evne til at finde de afgørende point holdt Shnaider fra at vende opgøret.
Første sæt blev mere besværligt, end cifrene antyder. Rybakina skulle bruge 11 sætbolde, før hun sikrede sig sættet 6-3. Hun lavede 42 uprovokerede fejl i kampen, men tillod samtidig kun Shnaider én breakbold.
Den ene mulighed kom sent i andet sæt. Rybakina blev brudt til nul, da hun servede for kampen, og Shnaider fik dermed forlænget semifinalen. Verdensetteren svarede dog igen og lukkede opgøret med 7-5.
Finalepladsen er Rybakinas 28. på WTA-touren. Hun står nu med muligheden for at vinde Ningbo i to sæsoner i træk og tage sin fjerde titel i 2026.
Rybakinas vej gennem turneringen har budt på skiftende udfordringer. Polina Kudermetova opgav deres kamp i anden runde ved stillingen 5-0, mens kvalifikationsspilleren Katarzyna Kawa pressede verdensetteren ud i tre sæt i kvartfinalen.
I søndagens finale venter Leylah Fernandez. Canadieren besejrede Marie Bouzková 6-3, 7-5 i den anden semifinale og nåede dermed sin tiende WTA-finale efter en uge med flere lange kampe.
Rybakina fører 3-2 i de indbyrdes møder og har vundet de seneste to. Det bliver første gang, de mødes i en finale, og verdensetteren får samtidig chancen for at gentage sin Ningbo-triumf mod en modstander, der allerede har vundet en titel på den asiatiske hardcourt-sæson.
Se hvilke kampe du kan følge på skærmen: Tennis i TV i dag
