Rybakina trækker sig fra Wuhan efter choknederlag

Elena Rybakinas første turnering som verdensetter fik en brat afslutning. Lørdag tabte den topseedede kasakh 6-3, 4-6, 3-6 til Alina Charaeva i anden runde af China Open. Søndag fulgte endnu en dårlig nyhed, da WTA bekræftede, at Rybakina ikke stiller op ved den kommende WTA 1000-turnering i Wuhan.

Afbuddet betyder, at den 27-årige verdensetter ikke får mulighed for straks at svare igen efter overraskelsen i Beijing. WTA meddelte tilbagetrækningen uden at angive en konkret årsag. Derfor er det endnu uklart, om beslutningen skyldes et fysisk problem, belastningen efter en lang sæson eller et planlagt hensyn til resten af efteråret.

Nederlaget til Charaeva var i sig selv bemærkelsesværdigt. Rybakina vandt første sæt 6-3 og så ud til at have kontrol over sin åbningskamp, men den 24-årige armenier nægtede at slippe opgøret. Charaeva tog andet sæt 6-4 og fuldendte comebacket med 6-3 i afgørelsen efter to timer og 11 minutter.

Charaeva var placeret som nummer 118 på verdensranglisten inden turneringen og havde aldrig tidligere besejret en spiller fra top ti. Sejren gjorde hende samtidig til den lavest rangerede spiller i WTA-historien, der har slået verdens nummer ét efter at have tabt første sæt. Kun otte spillere uden for top 100 havde før hende besejret en verdensetter, siden WTA-ranglisten blev indført i 1975.

Rybakina gik ind til China Open med stor opmærksomhed omkring sig. Hun overtog førstepladsen på verdensranglisten efter sin triumf ved US Open og skulle i Beijing spille sin første kamp med det øverste tal ud for navnet. Den nye status ændrede dog ikke kampens retning, da Charaeva først fik etableret sit aggressive grundspil og siden holdt hovedet koldt i de afgørende partier.

For Charaeva var resultatet karrierens største. Hun fastholdt troen på, at kampen kunne vendes, selv da Rybakina havde taget første sæt, og hun matchede verdensetterens tempo fra baglinjen. Da muligheden opstod i tredje sæt, udnyttede hun den uden at lade kampens betydning bremse sig.

Rybakinas exit ændrede samtidig billedet i Beijing markant. Turneringens topseedede spiller forsvandt i sin første kamp, og mindre end et døgn senere blev verdens nummer to, Aryna Sabalenka, også slået ud. Dermed mistede China Open sine to øverst rangerede deltagere tidligt i turneringen.

Tilbagetrækningen fra Wuhan gør nu Rybakinas videre program usikkert. Turneringen begynder i den kommende uge og er en af efterårets største begivenheder på WTA-touren. Som verdens nummer ét ville hun have været blandt de klare favoritter, men feltet må nu fortsætte uden den nykårede US Open-vinder.

Der er endnu ikke meldt noget ud om, hvornår Rybakina forventes tilbage i kamp. Indtil der kommer en nærmere forklaring, står to ting fast: Debuten som verdensetter endte i en af sæsonens største overraskelser, og muligheden for en hurtig revanche i Wuhan er forsvundet.