Sabalenka stormede videre med 36 vindere

Aryna Sabalenka kunne næppe have ønsket sig en mere overbevisende tilbagevenden til WTA-touren. Fredag besejrede hun mexicanske Renata Zarazua med 6-1, 6-3 i anden runde af China Open og spillede sig dermed videre til tredje runde ved WTA 1000-turneringen i Beijing.

Kampen var Sabalenkas første siden US Open-finalen, men der var kun få tegn på manglende kamptræning. Den 28-årige belarusser satte sig på opgøret fra begyndelsen, brød til 2-0 med en vindende forhåndsreturnering og gentog bedriften, da hun skabte en føring på 5-1. Første sæt blev lukket efter 31 minutter.

Zarazua holdt serv i indledningen af andet sæt, men Sabalenka svarede med 12 point i træk og bragte sig foran 3-1. Mexicaneren forsøgte at holde sig inde i kampen med sin variation og sit solide forsvarsspil, men presset fra den anden side af nettet blev ved med at vokse.

Sabalenka afsluttede opgøret med endnu et servegennembrud og stod tilbage med en statistik, der understregede forskellen mellem spillerne. Hun slog 36 vindere i de 15 partier, hvilket var to flere end Zarazuas samlede antal vundne point i hele kampen.

Serven var samtidig næsten urørlig. Sabalenka leverede 11 esser, vandt 22 af 25 point bag sin førsteserv og afgav blot tre point, når den første serv ramte feltet. Hun vandt også 10 af 14 point på sin andenserv og skulle ikke afværge en eneste breakbold.

Det var især kombinationen af fart og præcision, der gjorde kampen ensidig. Sabalenka behøvede ikke at tage unødvendige chancer for at dominere. Når Zarazua forsøgte at flytte hende rundt, fandt favoritten vinklerne tidligt i duellerne og fik ofte afsluttet pointet, før mexicaneren kunne etablere sit forsvar.

Sejren løftede Sabalenkas sæsonregnskab til 47 sejre og ni nederlag. Med en sejrsprocent på 83,9 har hun det bedste facit på WTA-touren i 2026. Samtidig forbedrede hun sin statistik i kinesiske WTA-turneringer til 43 sejre i 52 kampe.

Beijing har dog endnu ikke været stedet, hvor Sabalenka har løftet trofæet. Hun har tre gange nået kvartfinalen, men aldrig spillet sig længere. Den kontante åbningssejr giver hende et stærkt udgangspunkt for at ændre den statistik, selv om modstanden bliver skarpere fra nu af.

I tredje runde venter den 26.-seedede tjekke Nikola Bartunkova, som besejrede Magdalena Frech 6-2, 6-2. De to har mødt hinanden én gang tidligere i denne sæson. I Berlin var Sabalenka bagud 2-6, 0-4, før hun vendte kampen og sikrede sig pladsen i semifinalen.

Det tidligere møde giver Bartunkova tro på, at hun kan presse favoritten, men Sabalenkas niveau fredag efterlod ikke meget plads til fejl. Hvis serven og den kontrollerede offensiv fortsætter i samme spor, bliver verdens nummer to vanskelig at standse i jagten på sin første finale i Beijing.