Diana Shnaider er klar til finalen ved WTA 500-turneringen i Tokyo. Den tredjeseedede russer besejrede lørdag den 18-årige wildcardspiller Mia Pohankova 6-4, 7-6(7) og skal søndag møde Leylah Fernandez om titlen.
Semifinalen varede en time og 46 minutter. Pohankova fik den bedste begyndelse og førte 4-2 i første sæt, men Shnaider ændrede kampens retning med fire partier i træk. Dermed vendte hun sættet uden at give teenageren mulighed for at genfinde sit tidlige overtag.
Andet sæt blev endnu tættere. Begge spillere holdt fast i serven frem til en tiebreak, hvor Pohankova vendte 3-5 til 6-5 og skabte en sætbold. Shnaider afværgede muligheden, vandt fire af de sidste fem point og lukkede kampen 9-7 i tiebreaken.
Resultatet er en ny udvikling efter Shnaiders dramatiske kvartfinale mod Alexandra Eala. Fredag var russeren to point fra nederlag, før hun vendte kampen og vandt 2-6, 7-6(5), 6-4 efter 2 timer og 52 minutter. Lørdag behøvede hun kun to sæt for at tage næste skridt.
Shnaider har nu vundet tre kampe i Tokyo og brugt mere end syv timer på banen. Hun åbnede turneringen med en tresætssejr over kvalifikationsspilleren Aliaksandra Sasnovich, overlevede derefter maratonkampen mod Eala og holdt til sidst hovedet koldt mod Pohankova.
Finalepladsen er kulminationen på en stabil sæson for verdens nummer 13. Tokyo var hendes femte semifinale i 2026 efter Adelaide, Roland Garros, Washington og Ningbo. Denne gang fulgte hun placeringen blandt de sidste fire op med en sejr og får dermed mulighed for at jagte sin sjette WTA-titel.
For Pohankova sluttede karrierens største WTA-uge først i semifinalen. Verdens nummer 144 havde slået Naomi Osaka og Alycia Parks uden sættab og var tæt på at tvinge Shnaider ud i et afgørende sæt. Den slovakiske teenager forlod alligevel Tokyo med sin første semifinale på WTA 500-niveau.
Søndagens finale bliver et møde mellem to venstrehåndsspillere. Fernandez sikrede sin plads tidligere lørdag med 7-5, 6-3 over Kamilla Rakhimova. Canadieren har ikke tabt et sæt i de tre kampe, hun faktisk har spillet i turneringen, mens Shnaider har været gennem to lange tresættere.
Shnaider fører de indbyrdes opgør 3-2. Hun har vundet de seneste tre møder, herunder 7-5, 6-3 i Adelaide og 6-3, 6-0 i Charleston tidligere i år. Fernandez vandt de første to kampe i 2024, og deres hidtidige hardcourtregnskab er helt lige med to sejre til hver.
Finalen stiller derfor Shnaiders evne til at overleve tætte afslutninger over for Fernandez’ aktuelle stabilitet. Efter at have afværget en sætbold mod Pohankova går Shnaider ind til titelopgøret med en frisk sejr og et nyt bevis på, at hun kan finde de afgørende point, når kampen spidser til.
Se hvilke kampe du kan følge på skærmen: Tennis i TV i dag
