Shnaider vender kampen mod Eala og når Tokyo-semifinalen

Diana Shnaider har spillet sig i semifinalen ved Toray Pan Pacific Open efter et næsten tre timer langt comeback mod Alexandra Eala. Den 22-årige russer tabte første sæt klart, men vendte kvartfinalen og vandt 2-6, 7-6(5), 6-4.

Eala satte sig tidligt på kampen med aggressivt returspil og høj fart i duellerne. Den ottendeseedede filippiner afgav blot to partier i første sæt og fastholdt presset gennem store dele af andet. Shnaider var på et tidspunkt blot to point fra nederlag, før hun tvang opgøret ud i en tiebreak.

Her fandt Shnaider den nødvendige ro. Hun vandt tiebreaken 7-5 og flyttede dermed presset over på Eala, som havde været tæt på at lukke kampen i to sæt. I afgørelsen blev forskellen skabt af få point, men Shnaider sikrede det afgørende brud og holdt derefter fast til 6-4.

Kampen varede 2 timer og 52 minutter og blev det andet tætte opgør mellem de to venstrehåndsspillere på lige så mange uger. Shnaider vandt også deres møde i Ningbo, hvor hun sejrede 7-5, 6-4. Fredagens duel blev længere og mere dramatisk, men endte igen med russisk sejr.

Resultatet er en ny udvikling efter Ealas comeback i anden runde. Her vendte hun 4-6 mod Talia Gibson og vandt de næste to sæt 6-2, 6-0. Mod Shnaider var hun denne gang spilleren med initiativet fra begyndelsen, men det lykkedes ikke at omsætte overtaget til en semifinaleplads.

For Shnaider er det sæsonens femte semifinale. Hun har tidligere nået samme stadie i Adelaide, ved Roland Garros, i Washington og senest i Ningbo. Dermed fortsætter hun en stærk afslutning på den asiatiske hardcourtperiode og følger semifinalen i Ningbo op med endnu en placering blandt de sidste fire.

Næste modstander er Mia Pohankova, som fortsatte sin overraskende uge med 7-6(3), 6-3 over Alycia Parks. Den 18-årige slovak er nummer 144 i verden og deltager blot i sin fjerde WTA-hovedturnering, men har allerede slået både Naomi Osaka og Parks i Tokyo.

Semifinalen bliver derfor et møde mellem en etableret top-20-spiller og turneringens store overraskelse. Shnaider kommer med erfaringen fra en lang sæson på højeste niveau, mens Pohankova spiller uden det samme forventningspres. Vinderen går videre til finalen mod Leylah Fernandez eller Kamilla Rakhimova.