Swiatek åbnede Beijing med sikker sejr og jagter sæsonfinalen

Iga Swiatek fik den start på China Open, som hun havde brug for. Den polske ottendeseedede spiller besejrede lørdag hjemmebanefavoritten Xinyu Gao i to sæt og spillede sig sikkert videre efter en kamp, hvor forskellen især viste sig i de afgørende partier.

Swiatek vandt 6-2, 6-3 på en time og 27 minutter. Kampen begyndte ellers med et servebrud til hver spiller, men polakken fandt hurtigt mere stabilitet i både returerne og de længere dueller. Derfra tog hun kontrollen over første sæt og gav ikke Gao mulighed for at gøre den lovende åbning til en reel overraskelse.

Den 25-årige polak udnyttede fem af sine otte breakbolde. Gao fik kun én mulighed for at bryde og omsatte den tidligt i kampen, men verdensranglistens nummer 244 havde svært ved at skabe samme pres, da Swiatek først havde fundet længden i sine grundslag.

Det var ikke en fejlfri indsats fra Swiatek. Tre dobbeltfejl og en mere beskeden pointhøst bag andenserven gav Gao enkelte åbninger. Til gengæld vandt polakken mere end tre fjerdedele af pointene bag sin førsteserv og var langt skarpere, når et parti stod og vippede.

Sejren førte Swiatek videre til tredje runde i en turnering, hun allerede har gode minder fra. Hun vandt titlen i Beijing i 2023, og lørdagens resultat betyder, at hun nu har vundet ni af sine første ti kampe ved China Open. Det er en af de stærkeste åbninger, nogen spiller har haft i turneringens historie.

Beijing-resultatet er samtidig vigtigt i sæsonens afsluttende regnskab. Swiatek jagter fortsat en plads ved WTA Finals, hvor årets bedste spillere mødes. Hver sejr i en WTA 1000-turnering giver derfor ikke blot avancement i den aktuelle lodtrækning, men også værdifulde point i kampen om at kvalificere sig til sæsonfinalen.

Næste modstander bliver Donna Vekic. Kroaten er seedet som nummer 30, men historikken taler klart til Swiateks fordel. Polakken har vundet alle deres fire tidligere møder, og de seneste tre sejre er kommet uden at afgive sæt.

Vekic er dog en væsentligt større prøve end Gao. Kroatens flade slag og evne til at tage bolden tidligt kan tvinge Swiatek til at forsvare sig mere, end hun gjorde i sin åbningskamp. Det bliver derfor en tydelig måling af, hvor tæt den tidligere verdensetter er på sit bedste niveau i den afgørende del af sæsonen.

For Gao sluttede turneringen efter en kamp, hvor hun i perioder viste, hvorfor hun havde fået et wildcard. Hun gik offensivt til opgaven og var ikke bange for at udfordre en af tourens største profiler, men Swiateks kvalitet på de vigtigste bolde blev udslagsgivende.

Swiatek går nu videre med både titelmuligheden og sæsonfinalen i sigte. Åbningskampen gav ingen endelig konklusion om hendes niveau mod de stærkeste spillere i feltet, men den leverede det vigtigste svar: Hun håndterede favoritrollen, lukkede kampen i to sæt og undgik at bruge unødige kræfter tidligt i turneringen.