Swiatek vendte truende nederlag til sejr i Beijing

Iga Swiatek holdt sig mandag den 5. oktober inde i kampen om titlen i Beijing efter et markant comeback mod Donna Vekic. Den ottendeseedede polak vandt tredjerundekampen med 4-6, 7-6(0), 6-2 på to timer og 40 minutter og sikrede sig dermed en plads blandt turneringens sidste 16 spillere.

Vekic var tæt på at få sin første sejr over Swiatek. Kroaten vandt første sæt og byggede derefter en føring på 5-2 i andet. Det gav hende to muligheder for at serve kampen hjem, men begge gange lykkedes det Swiatek at bryde tilbage. Vekics store forspring forsvandt, og kampen fik en ny retning.

Efter udligningen til 5-5 holdt begge spillere serv frem mod tiebreaken. Her vandt Swiatek samtlige syv point. På få minutter var et opgør, som Vekic havde haft tæt på sin afslutning, blevet til en kamp om et afgørende tredje sæt.

Vekic førte endnu 2-1 i tredje sæt, men Swiatek tog de sidste fem partier. Dermed blev anden halvdel af kampen afgørende: Polakken fik først hentet kroatens forspring og lukkede derefter opgøret med en serie af partier, som Vekic ikke fandt et svar på.

Kampens samlede pointtal viser, hvordan Swiatek over tid fik overtaget. Hun vandt 106 af de 195 spillede point mod Vekics 89. Selv om første sæt gik kroatens vej, sluttede Swiatek således med godt 54 procent af alle point.

Forskellen var især tydelig, når førsteserven sad. Swiatek vandt 44 af 61 point bag sin førsteserv, svarende til godt 72 procent. Vekic vandt 36 af 67 i samme kategori. Polakken fik dermed et stærkere fundament i egne servepartier, selv om hun undervejs også havde problemer med at holde kroaten fra at bryde.

Vekic udnyttede fire af sine fem breakbolde. Swiatek brød fem gange på 11 muligheder. Kampen blev derfor ikke afgjort af, hvem der havde den højeste udnyttelsesprocent, men af at Swiatek skabte flere chancer og fik de nødvendige gennembrud, da hun stod med ryggen mod muren.

For Vekic er nederlaget særligt bittert, fordi hun både havde sætforspringet og serven til at afgøre kampen. Hun havde aldrig slået Swiatek før mandagens møde, og den femte indbyrdes kamp endte igen med polsk sejr. Denne gang var kroaten dog langt tættere på at ændre balancen mellem dem.

China Open er en WTA 1000-turnering med 96 spillere i singlefeltet og frirunde til de 32 seedede i første runde. Avancementet sender Swiatek ind i den del af turneringen, hvor hver sejr bringer hende tættere på de store point og endnu en mulighed for at vinde i Beijing, hvor hun også blev mester i 2023.

I ottendedelsfinalen venter Iva Jovic. Den tiendeseedede amerikaner slog mandag Kamilla Rakhimova med 6-1, 7-5. Swiatek går således videre til et nyt møde med en seedet modstander efter en kamp, hvor hendes mulighed for overhovedet at nå næste runde længe så usikker ud.