Lilli Tagger var ét sæt fra endnu et markant resultat i Osaka, men den 18-årige østrigers turnering sluttede fredag i kvartfinalen. Topseedede Ann Li holdt stand i en tæt tresætskamp og vandt 6-4, 3-6, 7-6(0).
Kampen blev først afgjort i et tiebreak i tredje sæt. Her satte Li sig straks på duellerne og vandt samtlige syv point. Den klare afslutning stod i kontrast til resten af opgøret, hvor Tagger havde presset den amerikanske favorit hele vejen.
Li tog første sæt 6-4, men Tagger svarede tilbage og sikrede andet sæt med 6-3. Det sendte kvartfinalen ud i et afgørende sæt, hvor ingen af spillerne formåede at skabe den nødvendige afstand før tiebreaket.
Nederlaget ændrer ikke på, at Tagger fik en stærk uge ved WTA 250-turneringen. Hun åbnede med en sejr på 6-3, 6-3 over femteseedede Liudmila Samsonova og fulgte op med 7-5, 6-3 mod jævnaldrende Tereza Valentova. Dermed nåede hun sin første kvartfinale i Osaka uden at afgive et sæt.
Kvartfinalen mod Li blev en ny prøve mod en spiller fra den øverste del af verdensranglisten. Li gik ind til turneringen som førsteseedet og havde allerede spillet sig videre fra to forskellige typer kampe: en tresætssejr over Emerson Jones og en sejr i to sæt over Zeynep Sonmez.
For Li var sejren endnu et skridt i en stærk asiatisk periode. Amerikaneren kom til Osaka efter en opsigtsvækkende sejr over Aryna Sabalenka i Wuhan, og mod Tagger fandt hun igen løsningen i en kamp, der måtte afgøres helt til sidst.
Li møder Ashlyn Krueger i semifinalen. Krueger, der vandt turneringen i Osaka i 2023, spillede sig videre med en klar sejr over Talia Gibson og kan nu nå sin anden finale ved turneringen.
Tagger forlader Osaka med to sejre og en kvartfinaleplads, men også med oplevelsen af, hvor små marginalerne er mod en topseedet modstander. Hun tvang Li ud i et afgørende tiebreak, før amerikaneren lukkede kampen med syv ubesvarede point.
Se hvilke kampe du kan følge på skærmen: Tennis i TV i dag
