Zheng Qinwen har skrevet et nyt kapitel i kinesisk tennis. Foran hjemmepublikummet i Beijing besejrede hun lørdag den 13.-seedede Elise Mertens 7-5, 6-2 og sikrede sig dermed en plads i finalen ved China Open.
Ingen kinesisk spiller havde tidligere nået finalen i kvindernes singleturnering, siden China Open blev en del af WTA-touren i 2004. Kinesiske spillere havde tabt de syv foregående semifinaler ved turneringen, men Zheng brød rækken med en sejr på en time og 32 minutter.
Kampen blev afgjort af Zhengs evne til at hæve niveauet, da første sæt spidsede til. Mertens holdt sig med gennem størstedelen af sættet og pressede hjemmefavoritten ind i en tæt afslutning. Ved 5-5 fandt Zheng imidlertid det afgørende gennembrud, holdt derefter sin egen serv og tog sættet 7-5.
Herfra voksede forskellen. Zheng vandt otte af kampens sidste ti partier og fik gradvist mere kontrol over duellerne. Hun sluttede opgøret med 32 vindere mod 16 uprovokerede fejl, mens Mertens ikke fandt et svar på kineserens stigende tempo og mere præcise angrebsspil.
Finalepladsen er endnu et markant skridt i en turnering, hvor Zheng har været tvunget til at arbejde for sine sejre. Hendes første fire kampe gik alle i tre sæt, før hun slog Elina Svitolina 6-3, 7-6(6) i kvartfinalen. Mod Mertens leverede hun for første gang i turneringen en sejr i to sæt uden en tiebreak.
Resultatet sender Zheng i karrierens 11. WTA-finale og hendes anden på WTA 1000-niveau. Hun nåede sin første finale i den kategori i Wuhan i 2024. Nu får hun mulighed for at jagte sin første titel siden triumfen i Tokyo samme år.
Modstanderen i søndagens finale bliver Mirra Andreeva. Den fjerdeseedede russer spillede sig tidligere lørdag videre med 6-2, 6-2 over Nikola Bartunkova og er allerede klar til sin femte finale i 2026.
Zheng og Andreeva har kun mødt hinanden én gang tidligere. Det opgør fandt også sted i Beijing, hvor Zheng vendte kvartfinalen i 2024 og vandt 5-7, 6-0, 6-4. Den historik giver hjemmefavoritten en positiv reference, men finalen bliver en ny prøve mod en modstander, der har vundet ti sæt i træk i turneringen.
Uanset udfaldet har Zheng allerede flyttet en grænse for kinesisk tennis i landets største WTA-turnering. En sejr søndag vil gøre bedriften endnu større: Kina har aldrig haft en damesinglemester ved China Open.
Se hvilke kampe du kan følge på skærmen: Tennis i TV i dag
