Zheng Qinwen fortsatte sit stærke comeback foran hjemmepublikummet i Beijing fredag. Den kinesiske favorit slog Elina Svitolina i to sæt med 6-3, 7-6(6) og sikrede sig dermed en plads blandt de sidste fire ved WTA 1000-turneringen China Open.
Sejren er en markant milepæl i en sæson, hvor Zheng har måttet arbejde sig tilbage efter en periode med skader og et stort fald på verdensranglisten. Den tidligere verdensfirer var nede som nummer 160 i juni, men WTA forventer nu, at hun vender tilbage til top 40 efter turneringen i Beijing.
Zheng tog kontrollen i første sæt og satte Svitolina under pres med sin tunge grundspilstennis. Kineseren sikrede det afgørende servegennembrud og lukkede sættet 6-3. Svitolina, der var seedet som nummer seks, svarede bedre igen i andet sæt og tvang afgørelsen ud i en tiebreak.
Her blev kampen afgjort på små marginaler. Zheng holdt fast i de afgørende dueller og vandt tiebreaken 8-6. Dermed kunne hun fejre en sejr i to sæt i sit første møde med den ukrainske topspiller.
Resultatet sender Zheng i semifinalen i Beijing for anden gang i karrieren. Samtidig fortsætter hun en imponerende periode: WTA opgør hendes aktuelle stime til 12 sejre i de seneste 13 kampe på touren. Den eneste modgang i den række kom efter et US Open, hvor hun nåede kvartfinalen fra kvalifikationen.
China Open er Zhengs første turnering siden præstationen i New York. Hun har i Beijing været nødt til at arbejde hårdt for flere af sine sejre. Før kvartfinalen havde hun blandt andet vundet tre kampe i træk over tre sæt, og i ottendedelsfinalen slog hun Alina Charaeva 6-1, 2-6, 6-4 efter mere end to timers spil.
Mod Svitolina lykkedes det hende at gøre opgaven kortere. Den direkte sejr betyder ikke alene en semifinaleplads, men også at kineseren har slået en højtseedet modstander på hjemmebane i en af sæsonens største turneringer uden for Grand Slam-scenen.
Svitolina havde ellers leveret en stabil turnering og nåede kvartfinalen med en sejr på 6-2, 6-3 over Ann Li. Ukraineren havde dermed spillet sig frem til sin 29. kvartfinale ved en WTA 1000-turnering, men Zheng blev endestationen.
For Zheng er fremgangen ekstra vigtig i lyset af ranglistefaldet tidligere på året. En ny top 40-placering vil igen give hende bedre muligheder i lodtrækningerne og adgang til de største turneringer uden den samme afhængighed af kvalifikation eller wildcard.
Først gælder det dog semifinalen i Beijing. Med endnu en sejr vil Zheng nå sin første China Open-finale og give hjemmepublikummet mulighed for at følge hende helt frem til titelopgøret.
Se hvilke kampe du kan følge på skærmen: Tennis i TV i dag
