Alcaraz forsvarede Tokyo-titlen og skrev historie efter skadespausen

Carlos Alcaraz har fuldendt sit comeback til ATP-touren med en titel. Tirsdag besejrede den 23-årige spanier Jiri Lehecka 7-6(4), 6-4 i finalen ved Japan Open og forsvarede dermed trofæet, han vandt i Tokyo året før.

Titlen er en ny og afgørende udvikling efter mandagens semifinale, hvor Alcaraz måtte vende et opgør mod Jaume Munar. Mod Lehecka var vejen kortere, men finalen krævede stadig, at verdens nummer tre fandt løsninger efter endnu en vanskelig begyndelse.

Alcaraz mistede sin serv allerede i kampens første parti. Lehecka udnyttede sin direkte spillestil og forsøgte at holde duellerne korte, men føringen holdt ikke. Spanieren arbejdede sig gradvist ind i kampen og brød tilbage til 3-3 med en hård baghånd, der ændrede rytmen i første sæt.

Sættet endte i en tiebreak, hvor Alcaraz igen fandt det ekstra niveau, som har kendetegnet hans vigtigste sejre. Han blandede tempoet fra baglinjen med korte bolde og tog tiebreaken 7-4. Dermed stod Lehecka med en langt vanskeligere opgave efter at have haft den bedste start på finalen.

I andet sæt blev Alcaraz mere stabil i sine egne servepartier. Det afgørende gennembrud kom til 4-3, og denne gang gav han ikke initiativet fra sig. På matchbolden fremtvang han en fejl fra tjekken og kunne fejre sin første titel siden den lange pause med håndledsproblemer.

Alcaraz var ude i næsten fem måneder og vendte først tilbage ved US Open sidst i august. Tokyo var blot hans anden turnering efter pausen. Derfor har ugen i Japan handlet om mere end et titelforsvar: Den har givet et konkret svar på, om håndleddet og kampformen igen kunne holde gennem flere krævende opgør på få dage.

Spanieren har selv fortalt, at skadesperioden skabte tvivl om, hvorvidt han kunne vende tilbage på samme niveau og slå frit uden smerter. I Tokyo spillede han ikke fejlfrit, men han fandt løsninger i alle fem kampe. Finalen blev det tydeligste bevis på, at han igen kunne håndtere både pres og modgang uden at miste kontrollen.

Triumfen er Alcaraz' tredje titel i 2026 efter Australian Open og Doha og nummer 27 i karrieren. Samtidig blev han den første mand siden Pete Sampras i 1993 og 1994, der vinder Japan Open to år i træk. Det placerer titelforsvaret i en historisk ramme, som rækker længere end selve comebackfortællingen.

Lehecka leverede en stærk uge og pressede favoritten med sin serv og sit offensive grundspil. Han fik også den åbning, en underdog har brug for i en finale, men kunne ikke fastholde overtaget, da Alcaraz hævede intensiteten. Tjekken forlader Tokyo med en finaleplads, mens spanieren rejser videre med trofæet.

Næste stop bliver Masters 1000-turneringen i Shanghai. Her møder Alcaraz vinderen af opgøret mellem Juan Manuel Cerundolo og en kvalifikationsspiller. Belastningen bliver igen fulgt tæt, men titlen i Tokyo ændrer udgangspunktet markant: Comebacket handler ikke længere kun om at blive klar. Alcaraz vinder igen.