Alcaraz vendte semifinalen og nåede Tokyo-finalen

Carlos Alcaraz måtte arbejde sig gennem en vanskelig start, før han mandag sikrede sig en plads i finalen ved ATP 500-turneringen Japan Open i Tokyo. Verdensstjernen tabte første sæt til landsmanden Jaume Munar, men vendte semifinalen og vandt 5-7, 6-3, 6-1 efter to timer og 31 minutter.

Dermed er Alcaraz tilbage i en ATP-finale for første gang, siden han gjorde comeback efter sin håndledsskade. Resultatet er samtidig en markant ny udvikling i hans Tokyo-uge: Efter de foregående runders sejre – og et avancement på grund af Denis Shapovalovs skade – har spanieren nu selv spillet sig helt frem til titelopgøret.

Semifinalen begyndte ellers med et forløb, der gav Munar en reel mulighed for at skabe turneringens store overraskelse. Alcaraz fik et tidligt overtag og servede for sættet ved 5-4, men Munar svarede igen med 14 point i træk. Den sekvens ændrede kampen, og underdoggen tog åbningssættet 7-5.

Munar spillede disciplineret, holdt bolden dybt og tvang Alcaraz til at slå flere slag end normalt for at afslutte duellerne. Samtidig udnyttede han de perioder, hvor favorittens timing og beslutninger ikke sad præcist. For Alcaraz blev det derfor ikke blot et spørgsmål om at finde flere vinderslag, men om at tage kontrollen tilbage uden at forære modstanderen korte point.

Det lykkedes gradvist i andet sæt. Alcaraz placerede sig længere fremme på banen, øgede tempoet fra grundlinjen og fik mere ud af sin førsteserv. Han brød Munars rytme, vandt sættet 6-3 og tvang semifinalen ud i en afgørende tredje akt.

Her voksede forskellen mellem spillerne. Alcaraz pressede fra de første partier, skabte afstand på resultattavlen og gav ikke Munar samme mulighed for at trække duellerne over i et kontrolleret grundlinjespil. Med 6-1 i tredje sæt lukkede han comebacket og kunne fejre sin første finale efter skadespausen.

Sejren forlænger samtidig en bemærkelsesværdig stime i ATP 500-turneringer. Alcaraz har nu vundet 20 kampe i træk på dette niveau. Mod spanske spillere er han oppe på 16 sejre i træk; hans seneste nederlag til en landsmand kom mod Rafael Nadal i Indian Wells i 2022.

Finalepladsen giver også Alcaraz mulighed for at forsvare titlen i Tokyo. Det sker efter en uge, hvor hans fysiske tilstand naturligt har været fulgt tæt efter håndledsproblemerne. Mandagens kamp gav ham den hidtil hårdeste test i turneringen, men også tre sæt med stigende kvalitet og et resultat, der sender et tydeligt signal om, at han igen kan holde niveauet gennem en lang kamp.

I finalen venter Jiri Lehecka. Tjekken spillede sig videre med en sejr på 6-4, 6-2 over Valentin Vacherot og står dermed mellem Alcaraz og endnu en ATP 500-titel. Lehecka har et direkte og offensivt spil, der kan forkorte duellerne, og Alcaraz får næppe råd til den samme langsomme start som mod Munar.

For den forsvarende mester bliver opgaven at tage initiativet fra begyndelsen og samtidig beskytte håndleddet gennem endnu en kamp. Men efter mandagens vending er han kun én sejr fra trofæet – og den vigtigste nyhed fra semifinalen er, at comebackturneringen nu er blevet til en reel titeljagt.