Alex de Minaur har omsat sit comeback i Shanghai til et nyt, markant resultat. Tirsdag besejrede australieren Karen Khachanov 6-3, 6-4 og spillede sig blandt de sidste otte ved årets ATP Masters 1000-turnering i Shanghai.
Avancementet er en faktisk ny udvikling efter søndagens sejr over Rei Sakamoto. Den kamp var de Minaurs første fuldførte opgør, siden en skade i lysken tvang ham til at opgive finalen i Beijing mod Novak Djokovic. Mod Khachanov leverede han ikke blot endnu en gennemført kamp, men også sin hidtil mest overbevisende præstation efter skaden.
Den niendeseedede australier satte sig tidligt på opgøret. Han brød Khachanovs serv og holdt derefter fast i fordelen frem mod 6-3. I andet sæt kom russeren tættere på i flere af de Minaurs servepartier, men favoritten fandt de nødvendige førsteserver, når presset steg, og afgjorde kampen uden tiebreak eller tredje sæt.
Tallene understregede kontrollen. De Minaur slog 22 vindere mod Khachanovs 14 og vandt 80 procent af pointene bag sin førsteserv. Det var især serven, der gjorde det muligt for ham at afværge de perioder, hvor Khachanov forsøgte at flytte spillet over i længere og tungere dueller.
Sejren sendte de Minaur i kvartfinalen i Shanghai for andet år i træk. Han er samtidig blot den anden australier, der har nået turneringens kvartfinale to gange. Den første var Matt Ebden. Ingen australier har endnu spillet sig i semifinalen ved Shanghai Masters, så næste kamp giver de Minaur mulighed for at skrive et nyt kapitel i turneringens historie.
Resultatet styrker også billedet af en spiller, der hurtigt har genfundet både kampform og fysisk tillid. De Minaur har vundet ni af sine seneste ti kampe. Det eneste nederlag i perioden kom i Beijing-finalen, hvor kroppen satte en stopper for hans mulighed for at spille kampen færdig.
Efter sejren over Sakamoto var det stadig naturligt at spørge, hvordan lysken ville reagere mod en fysisk stærkere modstander. Khachanov stillede netop den type prøve med en tung serv og flade grundslag, men de Minaur bevægede sig frit, tog bolden tidligt og holdt kampen på sine præmisser. Det gør kvartfinalepladsen til et tydeligere formbarometer end hans første sejr i turneringen.
De Minaur fører nu 3-2 i de indbyrdes opgør mod Khachanov. Det seneste møde havde ekstra vægt, fordi russeren kom til ottendedelsfinalen som nummer 26 på seedningslisten og med et spil, der normalt kan straffe en modstander, som ikke er helt tryg i sine retningsskift.
I kvartfinalen venter vinderen af opgøret mellem topseedede Alexander Zverev og Alexander Bublik. De Minaur har vundet fire af seks møder med Bublik, mens han er bagud 4-8 mod Zverev. Til gengæld vandt australieren deres to seneste dueller, begge i Laver Cup.
Uanset modstanderen går de Minaur ind til kvartfinalen med et stærkere udgangspunkt end for få dage siden. I Beijing sluttede hans turnering med usikkerhed om skaden. I Shanghai har han nu fuldført to kampe, slået en seedet modstander i to sæt og sat sig i position til at jagte sin første semifinale ved turneringen.
Se hvilke kampe du kan følge på skærmen: Tennis i TV i dag
