Alex de Minaur er tilbage i kamp. Søndag besejrede verdens nummer ni den japanske kvalifikationsspiller Rei Sakamoto 7-6(6), 6-4 i tredje runde ved Rolex Shanghai Masters. Sejren kom mindre end en uge efter, at australieren måtte opgive finalen i Beijing med en lyskeskade.
Kampen var de Minaurs første fuldførte opgør siden skaden. Han gik videre fra anden runde i Shanghai uden at spille, da Alex Molcan trak sig før deres møde. Derfor var søndagens duel den første reelle test af, om kroppen kunne holde til turneringstennis igen.
Sakamoto sørgede for, at testen blev krævende. Den 20-årige japaner var kommet gennem kvalifikationen og havde i runden forinden slået Andrey Rublev 6-4, 6-4. Mod de Minaur holdt han første sæt helt lige frem til en tiebreak og fik muligheden for at lægge pres på favoritten i de afgørende dueller.
De Minaur vandt tiebreaken 8-6 og tog dermed det sæt, der kunne have gjort opgaven fysisk langt mere kompliceret. I andet sæt fandt han det nødvendige servegennembrud og lukkede kampen med 6-4. Efter en time og 34 minutter var avancementet på plads i to sæt.
Resultatet fjerner ikke automatisk alle spørgsmål om lyskeskaden, men det er det første konkrete positive svar siden Beijing. I finalen dér måtte de Minaur stoppe mod Novak Djokovic ved 7-6(3), 1-0 til serberen. Australieren rejste derefter videre til Shanghai med usikkerhed om både omfanget af skaden og sin mulighed for at stille til start.
Walkoveren i anden runde gav ham ekstra restitution, men kunne ikke vise, hvordan kroppen ville reagere på retningsskift, accelerationer og en hel kamp. Netop de elementer er centrale i de Minaurs spil, der bygger på tempo, forsvar og evnen til at gøre banen lille for modstanderen. Mod Sakamoto kunne han gennemføre uden et nyt synligt tilbageslag.
Sejren har også sportslig værdi ud over skadessituationen. De Minaur er videre til ottendedelsfinalen i årets næstsidste Masters 1000-turnering, og hvert resultat tæller i kapløbet om pladserne ved ATP Finals. Efter en stærk sæson har australieren stadig mulighed for at sikre sig en plads blandt årets otte bedste spillere.
Næste modstander bliver Karen Khachanov. Russeren besejrede Adrian Mannarino 6-2, 6-4 tidligere søndag og nåede ottendedelsfinalen uden at afgive et sæt. Det giver de Minaur en markant hårdere prøve mod en fysisk stærk modstander, der kan presse med både serven og de tunge grundslag.
For de Minaur var søndagens vigtigste resultat dog, at han igen kunne afslutte en kamp på egne præmisser. Nederlaget i Beijing blev afgjort af kroppen; sejren i Shanghai blev afgjort på banen. Det gør avancementet til mere end endnu en plads i lodtrækningen og giver et væsentligt bedre udgangspunkt før mødet med Khachanov.
Se hvilke kampe du kan følge på skærmen: Tennis i TV i dag
