Novak Djokovic er klar til at teste kroppen i konkurrence igen. Forud for China Open i Beijing har den 39-årige serber fortalt, at han indtil videre reagerer godt på træningen efter de fysiske problemer, der prægede hans tidlige exit ved US Open.
Meldingen er den første konkrete status fra Djokovic umiddelbart før comebacket. Han har ikke spillet en officiel kamp siden nederlaget til Mariano Navone i første runde i New York, hvor problemer med skulder og ryg satte tydelige begrænsninger for hans spil. Under kampen blev han også fysisk utilpas.
Djokovic understreger samtidig, at træning og turneringskamp er to forskellige belastninger. Den virkelige prøve kommer derfor først, når han møder portugiseren Nuno Borges i første runde i Beijing. Alligevel er den positive reaktion i dagene op til turneringen et vigtigt signal efter en måned uden kampe.
Beijing er ikke et tilfældigt sted at vende tilbage. Djokovic har vundet China Open seks gange og står med 29 sejre i lige så mange kampe ved ATP 500-turneringen. Han løftede trofæet i 2009, 2010, 2012, 2013, 2014 og 2015 og har dermed aldrig forladt turneringen efter et nederlag.
Årets deltagelse bliver hans første i China Open siden den seneste titel for 11 år siden. Serberen har i de senere sæsoner skåret sin kalender til og prioriteret de turneringer, der passer bedst til hans krop og sportslige mål. Den stærke historik og opbakningen fra de kinesiske tilskuere har gjort Beijing til en prioritet denne gang.
Comebacket får ekstra vægt efter US Open. Djokovic rejste til New York med håbet om endnu et stort resultat, men blev sendt ud i åbningsrunden. Nederlaget og de synlige fysiske problemer skabte tvivl om, hvor hurtigt han kunne vende tilbage, og om den asiatiske del af sæsonen ville blive endnu en pause.
I Beijing kan han begynde at vende fortællingen. En sejr over Borges vil ikke i sig selv fjerne spørgsmålene om holdbarheden gennem en hel turnering, men kampen vil vise, om Djokovic igen kan bevæge sig frit og holde intensiteten, når pointene får betydning. Det er netop den forskel, han selv peger på mellem træningsbanen og en officiel kamp.
Serberen er nummer 11 på verdensranglisten og jagter fortsat de største titler, selv om han spiller færre turneringer end tidligere. Målet om en 25. grand slam-titel står fortsat centralt, og derfor handler efteråret ikke kun om resultater i Kina, men også om at skabe et fysisk og spillemæssigt fundament frem mod næste sæson.
Først gælder det Borges og en bane, hvor Djokovic gennem årene har været urørlig. Den perfekte statistik giver ham en sjælden tryghed før comebacket, men den beskytter ham ikke mod den belastning, som kroppen skal bestå. Beijing bliver dermed både jagten på endnu en titel og den første reelle test af, om problemerne fra New York er lagt bag ham.
Se hvilke kampe du kan følge på skærmen: Tennis i TV i dag
