Djokovic overlevede maraton og skrev Beijing-historie

Novak Djokovic måtte finde både tålmodighed og modstandskraft frem fredag aften i Beijing. Den 39-årige serber tabte første sæt til den kinesiske wildcardspiller Yunchaokete Bu og befandt sig længe i en kamp, hvor hjemmebanefavoritten nægtede at give slip.

Bu, der er nummer 104 på verdensranglisten, tog første sæt med 6-4 og satte det kinesiske publikum i kog. Djokovic fik ellers skabt sig et forspring i andet sæt, men kineseren kæmpede sig tilbage og tvang sættet ud i en tiebreak. Her skiftede kampen karakter.

Med ryggen mod muren hævede Djokovic præcisionen og vandt tiebreaken klart med 7-2. Det blev vendepunktet i en duel, der samlet varede to timer og 52 minutter. I tredje sæt fik serberen tidligere kontrol over duellerne og brød afgørende igennem på vej mod 6-2.

Resultatet sender Djokovic videre til kvartfinalen ved ATP 500-turneringen. Samtidig står han fortsat uden nederlag i Beijing, hvor hans samlede kampregnskab nu lyder på 31 sejre og nul nederlag.

Den ubrudte sejrsrække placerer ham i en særlig del af tennishistorien. Djokovics 31-0-start ved China Open matcher Rafael Nadals tilsvarende begyndelse ved French Open som den bedste ubesejrede start ved én herreturnering i den åbne æra.

Rekorden understreger Djokovics særlige forhold til Beijing. Han har vundet turneringen seks gange – i 2009, 2010, 2012, 2013, 2014 og 2015 – og dette års deltagelse er hans første ved China Open siden den seneste titel for 11 år siden.

Bu leverede samtidig en præstation, der rakte langt ud over hans placering på ranglisten. Kineseren holdt Djokovic under konstant pres, tog initiativet i mange af de lange dueller og var få point fra at skabe turneringens hidtil største overraskelse foran omkring 15.000 tilskuere.

For Djokovic blev sejren endnu et eksempel på hans evne til at overleve, når en kamp bevæger sig væk fra det planlagte. Han fandt løsningerne sent, men tidsnok, og kan nu fortsætte jagten på en syvende titel i den kinesiske hovedstad.

Kvartfinalepladsen holder også serberens mulighed for sæsonens første turneringstitel i live. Efter den lange og krævende kamp mod Bu bliver næste opgave endnu en prøve på, hvor meget energi den 24-dobbelte grand slam-vinder har tilbage i Beijing.