Fils sænkede Tiafoe og fortsatte sit særlige Tokyo løb

Arthur Fils har på ny vist, hvorfor Tokyo er blevet et af de stærkeste steder i hans unge karriere. Den 22-årige franskmand besejrede fredag andenseedede Frances Tiafoe i to sæt og nåede kvartfinalen efter en kamp, hvor han satte tempoet fra begyndelsen.

Fils vandt 6-3, 7-5 på en time og 30 minutter. Han slog ti esser, afværgede begge breakbolde imod sig og holdt dermed Tiafoe fra at få det afgørende greb om kampen. Amerikaneren var især under pres i egne servepartier, når Fils fik mulighed for at tage initiativet med sin tunge forhånd.

Første sæt blev afgjort af et enkelt break. I andet sæt var afstanden mindre, men ved 5-5 skabte Fils det hul, han havde ventet på. Han brød Tiafoes serv og lukkede derefter kampen på egen serv uden at skulle ud i en tiebreak.

På papiret stod franskmanden som kvalifikationsspiller over for turneringens nummer to. Ranglisten fortalte imidlertid en anden historie: Fils var nummer ni i verden, mens Tiafoe var nummer otte. Fils endte i kvalifikationen, fordi han kom for sent ind i turneringens tilmeldingsproces, og ikke fordi hans sportslige niveau placerede ham uden for hovedfeltet.

Vejen til kvartfinalen har derfor været længere end normalt. Fils måtte først gennem to kvalifikationskampe og slog derefter landsmanden Luca Van Assche i første runde. Sejren over Tiafoe var hans fjerde kamp i Tokyo på få dage, men franskmanden så fortsat fysisk stærk ud i de afgørende faser.

Resultatet forlænger samtidig Fils' perfekte indbyrdes statistik mod Tiafoe. Han har nu vundet alle tre møder mellem de to. Det seneste opgør inden Tokyo var finalen i Cincinnati i august, hvor franskmanden sikrede sig karrierens første Masters 1000-titel.

Tokyo har også tidligere været rammen om et gennembrud for Fils. I 2024 vandt han Japan Open efter sejre over blandt andre Taylor Fritz, Ben Shelton og Holger Rune, inden han slog Ugo Humbert i finalen. Nu er han tilbage blandt de sidste otte og har igen fjernet en af turneringens højest rangerede spillere.

Tiafoe kom til kampen efter en følelsesladet åbningsrunde mod Kei Nishikori, der spillede sin sidste professionelle kamp. Amerikaneren vandt den duel i to sæt, men mod Fils fik han aldrig samme kontrol over egne servepartier. Nederlaget afslutter hans turnering allerede i anden runde.

I kvartfinalen venter Valentin Vacherot fra Monaco. Den ottendeseedede spiller vendte sin kamp mod Stefanos Tsitsipas og vandt 4-6, 7-6(5), 6-4. Fils går ind til opgøret som favorit, men efter fire kampe på kort tid bliver belastningen en central del af hans videre turnering. Den ekstra vej gennem kvalifikationen har foreløbig ikke fjernet franskmanden fra kurs mod endnu et dybt løb i den japanske hovedstad.