Gea tog karrierens største sejr og sendte Shelton ud af Shanghai

Arthur Gea leverede søndagens store overraskelse ved Rolex Shanghai Masters. Den 21-årige franskmand slog Ben Shelton i to tiebreaks og spillede sig videre fra tredje runde med 7-6(5), 7-6(3). For Gea var det både karrierens største sejr og hans første triumf over en spiller fra verdensranglistens top 10.

Resultatet er særligt markant, fordi Shanghai er Geas første hovedturnering på ATP Masters 1000-niveau. Han kom ind til turneringen som nummer 56 i verden, mens Shelton er nummer fire. Forskellen på ranglisten blev imidlertid ikke synlig i de afgørende øjeblikke, hvor franskmanden spillede med større ro og præcision.

Gea fik tidligt fat i kampen og brød Shelton i første sæt. Han nåede frem til 5-4 og kunne serve sættet hjem, men amerikaneren svarede igen og tvang afgørelsen ud i en tiebreak. Her holdt Gea fast i sin aggressive linje og tog sættet 7-5, selv om han kort forinden havde set sin første chance glide væk.

Andet sæt blev endnu mere låst. Ingen af spillerne afgav et serveparti, og dermed blev endnu en tiebreak nødvendig. Denne gang skabte Gea hurtigt afstand og lukkede den 7-3. Shelton fik aldrig det sene momentumskifte, som havde bragt ham tilbage i første sæt, og kampen var afgjort efter to tætte, men kontrollerede sætafslutninger fra franskmanden.

Shelton erkendte efter kampen, at Gea havde været den bedste spiller. Amerikaneren kom til Shanghai efter en periode med begrænset kampforberedelse. Siden finalen ved US Open har han tabt to singler i Davis Cup og trukket sig fra turneringen i Tokyo med en skade. Han indledte ellers Shanghai med en sejr over Daniel Altmaier, men fandt ikke samme stabilitet mod Gea.

Nederlaget har også betydning for sæsonens afsluttende regnskab. Shelton ligger højt i kapløbet om en plads ved ATP Finals i Torino og kunne have sikret sin deltagelse med en sejr søndag. Den mulighed forsvandt med nederlaget, så amerikaneren må vente på senere resultater, før kvalifikationen eventuelt er matematisk på plads.

For Gea er sejren endnu et stort skridt i en sæson, hvor gennembruddet allerede har taget fart. I juli vandt han sin første ATP-titel i Los Cabos. Ved US Open kom han ind i hovedturneringen som lucky loser og nåede fjerde runde, hvor Botic van de Zandschulp stoppede ham efter fem sæt. Shanghai-resultatet viser, at fremgangen ikke var bundet til en enkelt turnering.

Franskmanden har nu bevist, at han kan stå imod en af tourens tungeste servere og samtidig træffe de bedste valg under maksimalt pres. To vundne tiebreaks mod verdens nummer fire er et tydeligt signal om både form og mental styrke. Gea fortsætter dermed sin første Masters 1000-turnering med karrierens største skalp og med muligheden for at gøre sit gennembrud i Shanghai endnu større.