Rafael Jodar fortsætter sin imponerende debutsæson på ATP-touren. Onsdag slog han Botic van de Zandschulp 6-7(4), 6-4, 6-2 efter to timer og 30 minutter og spillede sig dermed i kvartfinalen ved Shanghai Masters i sit første besøg ved turneringen.
Vejen til de sidste otte fulgte et mønster, som er blevet kendetegnende for Jodars uge i Shanghai. For tredje kamp i træk tabte han første sæt, men fandt en vej tilbage. Han havde også vendt kampene mod Thiago Agustin Tirante i anden runde og Jiri Lehecka i tredje runde.
Van de Zandschulp fik den bedste start i deres første indbyrdes møde. Hollænderen afværgede to breakbolde i åbningssættet og spillede en sikker tiebreak, hvor han vandt 7-4. Jodar havde muligheder undervejs, men modstanderen var skarpere på de afgørende point.
Spanieren svarede igen tidligt i andet sæt. Et hurtigt servegennembrud gav ham den ro, han havde manglet i åbningssættet, og gradvist fik han mere kontrol over duellerne. Han holdt fast i føringen, vandt sættet 6-4 og tvang kampen ud i en afgørende tredje periode.
Her blev forskellen tydeligere. Jodar bevarede intensiteten, mens van de Zandschulp ikke længere kunne holde samme niveau i egne servepartier. Med 6-2 lukkede den 20-årige kampen og sikrede sin ottende kvartfinale på ATP-touren i 2026.
Sejren var Jodars nummer 41 i sæsonen. Hans officielle årsregnskab lyder nu på 41 sejre og 16 nederlag, et usædvanligt stærkt resultat i hans første fulde år blandt verdens bedste. Shanghai-resultatet viser samtidig, at han kan levere over flere runder i de største turneringer, også når kampene begynder skævt.
Kvartfinalepladsen har også betydning for kampen om de sidste billetter til sæsonfinalen i Torino. Jodar ligger nummer 11 i ATP's live-race og er 131 point efter Novak Djokovic på tiendepladsen. Hvert nyt resultat i Shanghai kan derfor få direkte betydning for hans mulighed for at kvalificere sig til ATP Finals for første gang.
Det mest markante ved Jodars turnering er ikke kun resultaterne, men måden de er kommet på. Tre sejre efter tabt første sæt kræver både fysisk overskud og evnen til at justere undervejs. Mod van de Zandschulp blev kampen vendt, fordi spanieren holdt fast i sin plan, tog bedre vare på de vigtige point og løftede niveauet, da modstanderen begyndte at give flere muligheder.
I kvartfinalen venter endnu en stor prøve. Uanset modstanderen har Jodar allerede flyttet sin Shanghai-debut fra en lovende uge til et resultat med reel betydning for resten af sæsonen. Han er blandt turneringens sidste otte, og jagten på Torino lever videre.
Se hvilke kampe du kan følge på skærmen: Tennis i TV i dag
