Shapovalov måtte opgive mod Alcaraz i Tokyo

Carlos Alcaraz spillede sig søndag videre til semifinalen ved Japan Open, men kvartfinalen mod Denis Shapovalov fik en brat og uønsket afslutning. Spanieren førte 7-6(3), 2-1, da canadieren måtte opgive kampen på grund af smerter i højre hofte- og lårregion.

Indtil skaden havde opgøret udviklet sig til en intens prøve for den topseedede og forsvarende mester. Shapovalov brugte sin venstrehåndsserv, sine temposkift og sit offensive grundspil til at skubbe Alcaraz væk fra den rytme, der ellers havde båret ham sikkert gennem anden runde.

Canadieren brød to gange i første sæt og servede for sættet ved 5-3. Alcaraz svarede med et servegennembrud og holdt sig derefter inde i sættet, selv om Shapovalov fik endnu en sætbold i det følgende parti. Det blev begyndelsen på en vending i en duel, hvor begge spillere havde svært ved at beskytte deres serv.

Første sæt indeholdt seks servegennembrud og måtte afgøres i en tiebreak. Her fandt Alcaraz den nødvendige stabilitet. Han tog initiativet tidligere i duellerne, begrænsede sine fejl og vandt tiebreaken 7-3.

Shapovalov fortsatte kampen, men efter en bevægelse ud mod siden i begyndelsen af andet sæt blev han tydeligt generet. Ved 1-2 vurderede canadieren, at han ikke kunne spille videre. Dermed sluttede kvartfinalen efter en time og 21 minutter uden den sportslige afgørelse, som den tætte indledning havde lagt op til.

For Alcaraz betyder resultatet, at titelforsvaret fortsætter. Den 23-årige spanier har ikke fundet sit højeste niveau i alle perioder af turneringen, men han har vist evnen til at løse vanskelige situationer. I anden runde reddede han fire sætbolde mod Matteo Arnaldi, og mod Shapovalov arbejdede han sig igen tilbage efter at have været tæt på at tabe åbningssættet.

Avancementet giver Alcaraz sin femte semifinale i sæsonen. Tokyo-turneringen er samtidig blot hans tredje start, siden han vendte tilbage efter den længere håndledspause, der prægede en stor del af hans år. Han nåede kvartfinalen ved US Open og har nu mulighed for at spille sig i sin første ATP-finale siden comebacket.

Semifinalen bliver et rent spansk opgør mod Jaume Munar. Den 64.-placerede kvalifikationsspiller besejrede franske Kyrian Jacquet med 6-4, 6-2 og har dermed sikret sig en af karrierens største resultater på hardcourt.

Munar stiller en anden type opgave end Shapovalov. Hvor canadieren søger de hurtige afgørelser og varierer voldsomt mellem kraft og finesse, bygger Munar sit spil på stabilitet, løbevilje og evnen til at forlænge duellerne. Alcaraz skal derfor forberede sig på et opgør, hvor tålmodigheden kan blive lige så vigtig som de spektakulære vinderslag.

Den spanske semifinale garanterer, at landet får en spiller i finalen i Tokyo. For Alcaraz er målet dog større end blot endnu en finaledeltagelse. Han vandt turneringen sidste år og er nu to sejre fra at forsvare titlen.

Shapovalovs exit efterlod samtidig en ærgerlig eftersmag. Canadieren havde sat Alcaraz under et betydeligt pres og skabt et åbent opgør, inden kroppen satte en stopper for forsøget. Omfanget af skaden var ikke umiddelbart fastslået, men den kommer på et ubelejligt tidspunkt med Shanghai Masters lige om hjørnet.

Alcaraz kan nu rette blikket mod Munar og semifinalen. Vejen dertil blev kortere end ventet, men første sæt viste, at spanieren endnu en gang var i stand til at reagere, da kampen var ved at glide ham af hænde.