Tabilo fejede syvendeseedede Paul af banen i Tokyo

Alejandro Tabilo gjorde kort proces med Tommy Paul i første runde af Japan Open i Tokyo. Chileneren vandt onsdag 6-1, 6-2 og sendte dermed turneringens syvendeseedede amerikaner ud efter blot tre vundne partier.

Resultatet var et af åbningsrundens klareste udfald i ATP 500-turneringen. Paul gik ind til opgøret som den seedede spiller, men cifrene fortæller om en kamp, hvor Tabilo satte retningen fra begyndelsen og aldrig lod modstanderen få den nødvendige ro til at ændre forløbet.

Første sæt endte 6-1, og presset på amerikaneren blev ikke mindre i andet. Tabilo fulgte sin stærke åbning op med 6-2 og lukkede kampen i to sæt. Dermed undgik han også den type langstrakt opgør, der kan blive kostbart i en tæt besat turneringsuge.

For Tabilo er sejren endnu et tegn på, at han har fundet et konkurrencedygtigt niveau i den sidste del af sæsonen. Tidligere i september nåede han tredje runde ved US Open, hvor Alexander Zverev blev endestationen. I Tokyo lykkedes det chileneren at omsætte formen til en overbevisende sejr over en seedet modstander.

Den 29-årige Tabilo har tidligere vist, at hans venstrehåndede spil kan skabe problemer for etablerede navne på ATP-touren. Han har vundet tre singletitler på touren og været placeret som nummer 19 i verden på sit højeste. Vejen dertil har dog ikke været lige, og derfor har tydelige sejre som den over Paul stor betydning for både selvtillid og placering i sæsonens afsluttende turneringer.

Nederlaget er omvendt et tilbageslag for Paul, der med sin seedning havde udsigt til at spille en central rolle i Tokyo. Amerikaneren fik aldrig skabt den kamp, hans position i lodtrækningen pegede mod, og han må forlade turneringen, før flere af de øvrige profiler for alvor er kommet i gang.

Japan Open samler et stærkt felt på hardcourt, og en sejr over en seedet spiller ændrer straks mulighederne i den del af lodtrækningen. Tabilo har fjernet det højest rangerede navn fra sit nærmeste spor og kan nu forberede sig på en modstander, der ligesom ham selv skal spille sig videre fra første runde.

I anden runde møder chileneren vinderen af opgøret mellem Denis Shapovalov og den japanske wildcardspiller Sho Shimabukuro. Den kamp var endnu ikke afgjort, da Tabilo sikrede sin plads videre. Uanset modstanderen går han ind til næste opgave med et klart signal sendt til resten af feltet.

Sejren over Paul var ikke blot et avancement. Måden den blev leveret på gav Tabilo en ideel begyndelse i Tokyo: to sæt, få tabte partier og en seedet spiller ude af vejen. Det er et udgangspunkt, der kan gøre chileneren til en af turneringens farlige useedede spillere.