Tsitsipas åbner Almaty med tre sæts sejr

Stefanos Tsitsipas fik en sejrrig start på ATP 250-turneringen i Almaty. Den syvendeseedede græker slog amerikaneren Aleksandar Kovacevic i tre sæt og er dermed klar til anden runde på den indendørs hardcourt i Kasakhstan.

Kampen blev afgjort med cifrene 7-6(9), 3-6, 6-3 efter to timer og ét minuts spil. Første sæt udviklede sig til en tæt servepræget affære, hvor ingen af spillerne afgav et serveparti. I tiebreaken holdt Tsitsipas hovedet koldt og tog sættet 11-9.

Kovacevic svarede igen i andet sæt. Amerikaneren udnyttede sin eneste breakmulighed i kampen og tvang opgøret ud i et afgørende sæt med 6-3. Dermed måtte Tsitsipas finde en vej tilbage efter en periode, hvor modstanderen fik mere ud af sine aggressive førsteslag.

I tredje sæt lykkedes det Tsitsipas at skabe den forskel, der havde manglet tidligere. Han brød Kovacevics serv én gang, beskyttede sin egen serv og lukkede kampen med 6-3. Grækeren vandt 49 af 60 point efter sin førsteserv og leverede syv esser.

Kovacevic sendte 13 esser af sted, men Tsitsipas var mere effektiv, når førsteserven sad. Amerikaneren vandt 56 af 78 point bag sin førsteserv, mens Tsitsipas tog 82 procent af sine førsteservspoint. Begge spillere blev kun brudt én gang.

Sejren gav samtidig Tsitsipas revanche for spillernes seneste møde. Kovacevic vandt i to sæt i Winston-Salem i august, men i Almaty stod grækeren imod over tre sæt og bragte deres indbyrdes regnskab tættere sammen.

Den 28-årige Tsitsipas er aktuelt nummer 39 på verdensranglisten, mens Kovacevic er nummer 82. Placeringen er et stykke fra grækerens tidligere topniveau som verdens nummer tre, og turneringen i Almaty er derfor en mulighed for at hente både kampe og point i sæsonens afsluttende del.

I anden runde møder Tsitsipas den 38-årige kasakh Mikhail Kukushkin. Hjemmespilleren kvalificerede sig med en sejr på 7-6(4), 7-6(3) over Stefanos Sakellaridis. Vinderen af den kamp går videre til kvartfinalen.

Tsitsipas har gode minder fra turneringen, der tidligere blev spillet i Astana. Han nåede finalen i 2022 og vender denne gang tilbage som vinder af 13 ATP-titler, herunder tre Masters 1000-trofæer i Monte Carlo. Første forhindring i årets udgave er nu passeret.