Zverev afværger fire matchbolde i Wien-drama

Alexander Zverev var flere gange én bold fra et tidligt exit ved Erste Bank Open, men verdens nummer to overlevede et af sæsonens mest dramatiske første­rundeopgør. Tyskeren afværgede fire matchbolde mod Martín Landaluce og vandt 7-5, 3-6, 7-6(11) tirsdag aften i Wien.

Kampen varede tre timer og fem minutter, før Zverev omsatte sin egen femte matchbold. Den lange afgørelse i tredje sæts tiebreak blev kulminationen på et opgør, hvor den topseedede tysker aldrig fik fuld kontrol over sin 20-årige modstander.

Landaluce var kommet ind i hovedturneringen på et wildcard, men spanieren spillede uden den tilbageholdenhed, som ranglisteforskellen kunne have lagt op til. Efter at have tabt første sæt 5-7 svarede han igen med 6-3 og tvang dermed kampen ud i et afgørende sæt.

Her blev forskellen mellem videre avancement og nederlag reduceret til enkelte point. Landaluce skabte fire muligheder for at lukke kampen, men Zverev fandt hver gang en udvej. Da tyskeren selv fik chancen, måtte han også vente: Først på sin femte matchbold fik han afsluttet tiebreaken med 13-11.

Sejren er væsentlig, fordi den både forlænger Zverevs uge i Wien og viser, hvor smal margen kan være for en topseedet spiller i en stærk ATP 500-turnering. Resultatet vil stå som en sejr i første runde, men kampforløbet gav den langt større dramatisk vægt.

For Landaluce blev nederlaget samtidig en markering af, hvor tæt han er på at true den absolutte verdenselite. Spanieren matchede Zverev over tre sæt og stod med fire konkrete muligheder for at besejre en spiller, der har etableret sig helt i toppen af ATP-ranglisten.

Zverev havde på sin side brug for hele sin erfaring. Han mistede initiativet i andet sæt, men holdt kampen åben længe nok til, at presset til sidst skiftede side. At overleve fire matchbolde kræver ikke blot kvalitet i slagene; det kræver også, at beslutningerne holder, når én fejl kan afslutte turneringen.

Den tyske topseedede er dermed klar til anden runde i Wien, men åbningskampen gav ham en langt hårdere start end forventet. Landaluce forlod banen uden sejren, mens Zverev fortsatte efter den type kamp, der ofte bliver husket længere end en almindelig sejr i to sæt.